Best Shots review - Batman: Hush 'een must read'

Krediet: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Een of twee keer per generatie komt er een verhaal voorbij dat ofwel een personage herdefinieert of de weg vrijmaakt voor toekomstige dingen die hun verhaal voor altijd zullen veranderen. In het begin van de jaren '00 werkte schrijver Jeph Loeb samen met rockster-artiest Jim Lee en frequente medewerkers Scott Williams en Alex Sinclair om een ​​jaar lang verhaal af te leveren dat fans zou boeien en toekomstige Batman-makers voor de komende jaren zou beïnvloeden. En dat monumentale verhaal? Batmans 'Stilte'.

Batman #608 - #619 ('Hush') credits

Geschreven door Jeph Loeb
Kunst door Jim Lee, Scott Williams en Alex Sinclair
Brieven van Richard Starkings
Gepubliceerd door DC
'Rama-beoordeling: 9 van de 10

Oorspronkelijk gepubliceerd in Batman #608 - 619, wilden 'Hush' Loeb en Lee de lezers een mysterieus verhaal presenteren dat de detectivevaardigheden van Batman zou testen terwijl hij probeerde het brein achter een complot te onthullen om Bruce Wayne neer te halen - een complot dat leek erop te wijzen dat degene die achter de misdaden en aanslagen zat ook de geheime identiteit van Batman kende en die gebruikte om de aanval door te zetten. Onderweg nemen Loeb en Lee de lezers mee door de galerij van Batmans schurken terwijl we hem zien proberen deze Gordiaanse knoop te ontwarren voordat de laatste slagen vallen.

Als we nu terugkijken op deze kwesties, zijn er bepaalde vragen die kritische lezers zich zullen stellen: waarom was dit verhaal belangrijk op het moment dat het werd gepubliceerd? Is het vandaag de dag nog steeds relevant? En misschien wel het allerbelangrijkste, houdt het nog steeds stand en levert het jaren later nog steeds een leuke en bevredigende lezing op?

Krediet: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Om te beginnen moeten we kijken naar 'Hush' toen het voor het eerst uitkwam om te begrijpen waarom het werd gezien als een significante run op het moment van release. Batman #608 ging in oktober 2002 in de verkoop en in die tijd werd Jim Lee grotendeels gezien als een van de meest vooraanstaande tekenaars van stripboeken, en ook mede-oprichter van Image Comics. Hij had op dat moment al jaren niet meer bij Marvel gewerkt, en hoewel hij jaren daarvoor bij DC kwam als onderdeel van hun Wildstorm-acquisitie, had hij niet veel meer gedaan dan albumhoezen voor hen. Toen 'Hush' werd aangekondigd, was het een staatsgreep - Lee tekende voor het eerst in bijna tien jaar een maandelijks Big Two-boek. Oh ja, en het is niet zomaar een boek - het is Batman.

Lee, die tijdens deze run van 12 nummers als hoofd van Wildstorm bleef bijkletsen, beknibbelde niet als het op vakmanschap aankwam. De verteltechnieken die Lee gebruikt, zoals het verborgen beeld van Catwoman die een overval pleegt in de enorme strijdscène tussen Batman en Killer Croc in het eerste nummer, zijn verre van verloren nu we het einde van het jarenlange mysterie naderen. Voor mijn geld zijn de flashbacks enkele van de beste voorbeelden hiervan. Wat veel lezers misschien niet weten, is dat de vele aquarel flashback-scènes ook met dank aan Jim Lee zijn. De verschuiving in stijl werkt prachtig om de overgang naar de vervaagde herinneringen aan het verleden te benadrukken, maar dit onderstreept ook de nadruk op sterke visuele verhalen van begin tot eind.

Krediet: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Natuurlijk laat 'Hush' niet alleen Jim Lee op zijn best zien. De kleuren van Alex Sinclair staan ​​nog steeds naast het meest dynamische werk dat tegenwoordig in superheldenstripboeken is gedaan. Van belang is zijn keuze om een ​​enkele kleur te selecteren om een ​​bepaalde stemming of toon te benadrukken en deze door de hele scène te laten spelen. We zien bijvoorbeeld het kerkhofscène met Clayface vermomd als een oudere Jason Todd bedekt met een bebloede rode lucht en het gedempte groene gras - dat doet denken aan Robins kleuren. Evenzo krijgt het lijnwerk van Jim Lee vaak een fijner en lichter karakter, dus veel van het gewicht en de kracht in het verhaal komt van de inkten van Scott Willams. Elke keer dat Loeb 's nachts de toon zet, schittert het werk van Williams het helderst. Terwijl eerdere artiesten Batman ook in schaduwen maskeerden, maakten de iconische omtrek van de kap, gloeiende witte ogen en niets anders hier zijn meest onuitwisbare indruk.

Het is ook vermeldenswaard dat schrijver Jeph Loeb vers was van zijn veelgeprezen Batman: Dark Victory – het vervolg op zijn samenwerking met Tim Sale, Batman: The Long Halloween . Loeb toont een echt talent voor het begrijpen van zijn personages, wat hen motiveert, en zoals we in 'Hush' zien, waar ze het meest bang voor zijn. De bedreiging voor de familie van Batman en zijn falen om Jason Todd te beschermen zijn voortdurende zorgen die we zien spelen in zijn verzet om anderen binnen te laten als een manier om hen te beschermen tegen de schade die degenen die relaties hebben met Batman en Bruce Wayne lijken te ervaren.

Krediet: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Wat deze verhaallijn vandaag de dag echter opvalt — net zoals het deed toen het zijn run sloot — is dat Loeb de lezers eigenlijk twee mysteries presenteert: de eerste is degene die Batman oplost (die achter de Hush-misdaden zat, met hulp van Harvey Dent) en de andere die hij pas jaren later zal ontdekken.

Vanuit het perspectief van het simpelweg willen zien van de klassieke Batman-schurken, stelt 'Hush' niet teleur. We zien dat de meeste klassieke schurken in verschillende mate aan dit verhaal deelnemen. Fans van de Riddler waardeerden ongetwijfeld Loebs verheffing van Nigma tot een geheel nieuw niveau van crimineel meesterbrein, nadat ze hem jarenlang als een tweederangsspeler hadden gezien. Tot nu toe hadden maar weinigen het grootste raadsel van allemaal bedacht: wie is Batman? Ongetwijfeld kan men de invloed van Loeb op Scott Snyder's creatie van het 'Zero Year'-verhaal ongeveer 15 jaar later hier voelen, aangezien Riddler opnieuw van de 'B'-lijst wordt gehaald en naar de top van de klas wordt verheven.

Evenzo zien we latere schrijvers de spanning tussen Batman en Catwoman oppikken, aangezien dit verhaal hem liet zien zijn identiteit als Bruce Wayne te onthullen in continuïteit aan Catwoman. Ondanks deze grote onthullingen verbindt Loeb deze echter netjes in het laatste nummer ... en tegelijkertijd opent hij de deur naar een ander heel verhaal - de terugkeer van Jason Todd en de Red Hood.

Krediet: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Enkele jaren later zou Judd Winick Batman schrijven en deze thread opnieuw bekijken. En het is de laatste uitwisseling tussen Batman en Riddler waar Loeb ons twee belangrijke informatie geeft: het lege graf van Jason Todd en de gebruikte Lazarus Pit. Terwijl 'Hush' zinspeelde op de terugkeer van Jason Todd, kwam er schijnbaar een einde aan deze mogelijkheid met de ontdekking dat we gewoon naar Clayface keken die zich voordeed als een oude versie van de overleden sidekick. En toch zouden we dit later zien als de sleutel die de deur zou openen naar de terugkeer van Jason Todd — een personage dat sindsdien zijn plaats in de Bat-familie als Red Hood stevig heeft hersteld en als zodanig het belang van de 'Hush'-verhaallijn om de weg vrij te maken voor die comeback.

Voor hedendaagse lezers is 'Hush' niet zonder gebreken. De mannelijke en vrouwelijke personages zien er altijd fris uit uit een speciale zwempak- of bodybuildingwedstrijd. In termen van diversiteit schiet het tekort (afgezien van het opnemen van gekleurde karakters zoals Amanda Waller, Talia en Ra's Al Ghul, die gemeen of moreel dubbelzinnig zijn). In dit opzicht is er een element van de stripboeken die producten van hun tijd zijn en misschien een beetje 'af' aanvoelen voor lezers die gewend zijn aan een grotere mate van diversiteit in hun hedendaagse superheldenstripboeken.

Desalniettemin biedt Loebs verhalen nog steeds een mysterie dat lezers vanaf het eerste nummer tot het einde aan de haak houdt. Zelfs voor lezers die dit verhaal opnieuw bekijken en het einde kennen, geeft het nog steeds voldoening om te zien hoe het allemaal weer samenkomt. Evenzo blijft de kunst van Lee, Williams en Sinclair opwindend met hun actievolle en explosieve vechtscènes samen met hun broeierige en emotionele momenten. Zowel voor zijn tijd als voor onze tijd biedt Batman 'Hush' lezers een 'must read'-ervaring die ons terugbrengt naar de straten van Gotham, omdat het een balans vindt tussen het presenteren van de bekende gemaskerde vechter en detective extraordinaire, die Batman onderscheidt van de rest in het DC Universum.

'Hush' is een van de beste Batman-stripboeken ooit, maar heb je ze allemaal gelezen? Bekijk onze lijst met de beste Batman-verhalen aller tijden .