Avengers verzamelen zich: chatten met de koninklijke stemacteurs van Marvel's Avengers

Krediet: Square Enix

Het is nog niet eens uit, maar Marvel's Avengers heeft al een hele reeks nieuwe helden in de rij staan ​​om zich bij de cast aan te sluiten na de lanceringsdatum van 4 september. Er zijn Hawkeye en Spider-Man aan de horizon, geruchten over She-Hulk en Kate Bishop en beloften van meer heldenaankondigingen in de nabije toekomst. Maar hoe zit het met de cast van iconische superhelden in de game, samengebonden door de nieuweling in de buurt, Kamala Khan?

Met een echte who's who van voice-acting royalty als middelpunt - waaronder Troy Baker als Bruce Banner, Laura Bailey als Black Widow, Travis Willingham als Thor en Nolan North als Tony Stark - Marvel's Avengers heeft een cast die zijn kernverhaal perfect weerspiegelt: veteranen samengebracht door een enthousiaste, slimme nieuwkomer. Die nieuwkomer is Sandra Saad, die Kamala Khan alias Ms. Marvel speelt, het kloppend hart van Marvel's Avengers. We zaten exclusief met Baker, Bailey, Willingham en Saad om een ​​beter begrip te krijgen van hoe deze Avengers zich verzamelden en wat elke getalenteerde acteur naar de War Table bracht.

Zelfde gezichten, nieuwe verhalen

Krediet: Square Enix

Ontwikkelaar Crystal Dynamics speelt misschien met personages die we hebben leren kennen en liefhebben in de pagina's van stripboeken en via het Marvel Cinematic Universe, maar de studio heeft de beslissing genomen om een ​​geheel nieuwe draai aan deze iconische helden te geven. Dat vormde een uitdaging voor elk van de stemacteurs. 'We volgen deze enorme, succesvolle golf van iets dat al tien jaar in onze cultuur is doorgedrongen', legt Troy Baker uit. 'En alle ogen zijn op ons gericht, 'ga je dat waarmaken?' Het mooie daarvan is dat Crystal D zei: 'Nee. We zullen nooit proberen om daarmee te concurreren. We gaan het nooit proberen. Maar wat we kunnen doen is je een heel ander soort ervaring geven, en een heel ander soort verhaal vertellen, met een heel andere versie van de personages die je kent en liefhebt.''

Laura Bailey moest met dat idee scherper worstelen dan sommige van de andere acteurs die deel uitmaken van de selectie. Ze is tenslotte de stem van Black Widow geweest voor een groot aantal andere tv-series en videogames in het verleden. Met Marvel's Avengers die een nieuwe draai gaven aan een bekend personage, zocht Bailey naar een manier om emotioneel contact te maken met deze nieuwe versie van de held. 'Ik had nog steeds die geschiedenis van kennis, maar dit verhaal dat we vertellen, heeft haar echt gegrond op een manier die ik nog nooit eerder heb meegemaakt. Ze worstelt echt met verlies en met schuldgevoelens', zegt Bailey, nadenkend over de beweegredenen die hebben bijgedragen aan deze nieuwe interpretatie van Natasha Romanoff.

Black Widow is niet het enige personage dat worstelt in deze versie van de Avengers. Travis Willingham benaderde Thor vanuit een andere, meer herkenbare hoek, een waar de God van de Donder zijn plaats in Midgard en daarbuiten moet bepalen door het voor zichzelf uit te werken. 'Hij komt erachter wat zijn verantwoordelijkheden zijn, waar zijn grenzen liggen, in termen van verantwoordelijkheden voor dit rijk, maar ook gewoon als lid van dit team', zegt Willingham, die benadrukt dat deze verschuiving cruciaal is om Thors groei als personage te begrijpen. 'Zijn waarde is zozeer verbonden met wat zijn verantwoordelijkheden zijn, en wie hij is als beschermer, en wie hij is als krijger, en wie hij is in de ogen van zijn vader, en hoe hij zich verhoudt tot dit team en tot dit rijk van stervelingen. Zonder al te veel te zeggen, je ziet echt veel kwetsbaarheid en zwakte in een personage dat er van buitenaf niet uitziet alsof hij zoveel zou hebben.'

De superhelden van voice-over

Krediet: Square Enix / Marvel

Het is geen toeval dat gameregisseur Shaun Escayg persoonlijk contact heeft opgenomen met een aantal van de Marvel's Avengers-cast en in sommige gevallen een paar trucjes heeft uitgehaald om ze erbij te betrekken — hij gedroeg zich in veel opzichten zoals de game-ontwikkelaarsversie van Nick Fury.

'Shaun belde me uit het niets op en hij zei: 'Hé... dus het zijn Avengers. Zou je willen komen om Black Widow te spelen?'' Zegt Bailey lachend. De acteur had eerder met Escayg gewerkt aan Uncharted: The Lost Legacy (ze sprak de stem in van Nadine, terwijl Escayg schrijver en creatief directeur was) en, ondanks dat ze zwanger was, was ze vastbesloten om het te laten werken - dus voegde ze zich bij de cast kort nadat haar zoon was geboren .

Willingham doet, net als zijn vrouw, Bailey, al bijna tien jaar de stem van zijn personage in verschillende shows en games (hij heeft zelfs Elder Futhark-runen met de spelling 'Worthy' op zijn rechterarm getatoeëerd). Desondanks moest hij nog auditie doen voor de rol. 'Aanvankelijk probeerde Shaun erachter te komen hoe het zou gaan', zegt Willingham. 'Hij probeerde te landen op Bruce Banner en Captain America, dus hij vroeg me 'Wil je lezen voor andere personages?' Ik schoot op ze en Shaun zei: 'Laten we het gewoon bij Thor houden', lacht Willingham.

Baker heeft in het verleden misschien met Escayg aan een aantal projecten gewerkt, waaronder The Last of Us en Lost Legacy, maar hij was niet voorbereid op de Nick Fury-bewegingen die de creative director trok om hem naar Marvel's Avengers te krijgen. Toen Escayg hem opbelde, bood de acteur onmiddellijk aan om Hawkeye of Loki te spelen - en was minder dan opgewonden toen Escayg hem de rol van Bruce Banner aanbood. Baker zegt dat hij onmiddellijk weigerde met een puntig: 'Ik wil de Hulk niet spelen.'

Maar Escayg was hem een ​​stap voor en antwoordde: 'Goed, ik wil ook niet dat jij de Hulk speelt. Ik wil dat je Bruce Banner speelt.' Deze eenvoudige regel trok zowel de aandacht van Troy Baker als zijn contract, omdat de acteur niet op zoek was naar een reeds gevestigde versie van het iconische personage. 'Ik realiseerde me dat hij niet doelde op wat het gemakkelijkst zou zijn om te doen', zegt Baker. 'Dat zou zijn: laten we in stijlfiguren spelen, laten we doen wat is vastgesteld, laten we hier schilderen op nummer.'

In plaats daarvan wilde Escayg personages die we als consumenten veel te goed kennen uit het Marvel Cinematic Universe opnieuw onderzoeken — en om dat met succes te doen, had hij een sterrencast nodig van royalty's met stemacteurs — en een heel speciale nieuwkomer om het verhaal te verankeren en personages rond. En dat is waar Sandra Saad om de hoek komt kijken.

Sandra Saad als/is Kamala Khan

Krediet: Square Enix

De dag dat ik sprak met de cast van Marvel's Avengers, had Zuid-Californië massaal te maken met stroomuitval. Sommige acteurs gebruiken dat misschien als het perfecte excuus om niet met journalisten te praten, maar Saad niet. Ze liep naar haar auto, zette de airco aan, stopte haar telefoon in het stopcontact en sprak bijna een half uur met mij en Baker. Wat een Kamala-beweging, heb ik gelijk?

Grappig genoeg is het diezelfde geest en vastberadenheid die haar hielpen de rol veilig te stellen. 'Ik wist niet wat dit project zou worden, ik wist niet dat het een spel was. Ik wist niet dat het een Avengers-project was. Ik kende Shaun helemaal niet. Ik kende niemand', vertelt Saad me.

Ze zegt dat ze tijdens het hele auditieproces in het ongewisse werd gehouden, zonder enig idee voor welk medium ze auditie deed, de naam van het project of haar personage - zelfs haar script stond vol met geredigeerde secties die een SHIELD-briefing waardig waren. Hoewel dit in veel spraakmakende videogames gebruikelijk is, gebruikte Saad de geheimhouding als een kans om met het bronmateriaal te worstelen en haar karakter op een emotioneel niveau te begrijpen voordat ze iets oppervlakkigs leerde. 'Voor mij was dat heel belangrijk, om dit personage te leren kennen zoals ze was, voordat ik er iets van deze superheldendingen aan toevoeg.'

Voordat je de door Terregin-mist geïnduceerde superkrachten aan de vergelijking toevoegt, lijken Sandra Saad en Kamala Khan nogal op elkaar. Kamala is een Avengers-fanaat die fanfictie schrijft, maar ze zou nooit lid worden van de elitemacht — en er is zeker niemand in het Avengers-team die op haar lijkt (Kamala is Pakistaans-Amerikaans). Saad kent dat gevoel maar al te goed. 'Ik heb nooit iemand gehad naar wie ik opkeek', legt Saad uit. 'Ik keek veel naar Full House toen ik opgroeide, en mensen zeiden: 'Je lijkt niet op Mary-Kate of Ashley, het spijt me dat dat niet gaat gebeuren. Dat is niet voor jou. Je droom is niets voor jou.''

Het blijkt die droom was voor Saad, aangezien de droom om lid te worden van de Avengers uiteindelijk voor Kamala wordt. Het is alsof de acteur en het personage intrinsiek met elkaar verbonden zijn - het is moeilijk te geloven dat het een toevallige connectie is. Daarom vraag ik de cast ronduit of de casting van Escayg met opzet een rookie-stemacteur in de rol van rookie Avenger heeft geplaatst. 'Kerel, ik kan het niet helpen dat ik denk dat daar een opzet in zat,' houdt Baker vol. 'Om een ​​soort crew van meer gevestigde acteurs samen te stellen, vooral in dit medium, en dan ineens de nieuweling binnen te halen; het speelde echt, echt. Er moet een ontwerp in zitten.'

Kan is Kamala Khan, de nieuweling met tonnen moxie en nieuwsgierigheid, die er is om vragen te stellen, zich kapot te werken en de dierenartsen te herinneren aan de schoonheid van hun dagelijkse leven. 'Er hangt helemaal geen arrogantie in haar. 'Ze zegt gewoon: 'Dit is de coolste baan ooit',' zegt Baker, vlak voordat hij op een raakvlak begon over een tijd waarin hij op Capitol Records mocht opnemen, en hoe de man die in de geluidscabine werkte gedesillusioneerd leek over het proces totdat Baker's uitbundigheid om in zo'n heilige ruimte te zijn hem van het tegendeel overtuigde.

'Dat was dezelfde energie waarmee Sandra hierin kwam. Ze zei: 'Als je ooit denkt dat dit gewoon een ander spel is waar je deel van uitmaakt...' Baker verdwijnt voordat hij verder gaat. 'Sandra was er om ons eraan te herinneren en om binnen te komen met het soort energie dat zegt: 'We mogen dit doen' - dat is wie Kamala is, in dit verhaal - 'We worden superhelden.'