Assassin's Creed Valhalla-gevechten zijn speciaal gebouwd om je het gevoel te geven dat je een Viking bent, geen Assassin

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Toen ik Eivor een man zag onthoofden met een fatale slag van een bijl, werd het duidelijk dat Assassin's Creed Valhalla de notoir brutale manier van de viking in zijn strijd omarmt. Vechten in Valhalla is veel langzamer en opzettelijker dan alles wat we hebben gezien in de recente golf van RPG-geïnspireerde Assassin's Creed-games. Voorbij is het meer wendbare, bijna dansachtige gevecht van Assassin's Creed Odyssey , en hoewel er meer parallellen zijn te trekken tussen deze en Assassin's Creed Origins , dit is Assassin's Creed-gevecht zoals je het nog nooit eerder hebt gezien.

Het helpt natuurlijk dat dit nieuw terrein is voor de serie. Assassin's Creed Valhalla neemt ons mee terug naar de donkere middeleeuwen, circa 873CE, een periode waarin Noorse Vikingen zich begonnen te vestigen aan de kusten van Engeland. Van wat ik tot nu toe heb gezien, doet het spel er goed aan om de Engelse en Viking-elementen in evenwicht te brengen, waarbij een groot deel van het verhaal – en het resulterende geweld – verband houdt met het botsen van de twee culturen. Enorme invallen maken ook een groot deel uit van het spel, zowel qua verhaal als als een van de vele opties om een ​​vijandelijk kamp aan te vallen, en daar kreeg ik voor het eerst te zien hoe bloedig Walhalla's gevecht zou zijn.

'Wat we vanaf het begin wilden, is eigenlijk het idee dat het personage een Viking is, weet je?' zegt Eric Baptizat, gamedirecteur van Assassin's Creed Valhalla. 'Het is iets heel belangrijks, om er zeker van te zijn dat we trouw blijven aan wat de Noormannen waren in deze periode', vervolgt Baptizat, en voegt eraan toe, 'we willen dat de speler, zonder het hen rechtstreeks te vertellen, het drama beleeft dat een Noorman in deze periode heeft meegemaakt. tijdsperiode.'

Viking eerst, Assassin later

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Een groot deel van het ervaren van hoe het zou kunnen zijn om een ​​Noorman te zijn in deze periode van de geschiedenis, betekent dat je je hoofd om een ​​zwaar, omslachtig wapentuig moet wikkelen. In mijn playthrough koos ik voor het hanteren van een groot schild en een bijl, wat betekende dat het afweren van vijandelijke aanvallen een ongelooflijk belangrijk onderdeel werd van de gevechtscyclus. Een goed getimede parry kan een vijand wankelend terugsturen, waardoor ik de ruimte krijg om een ​​paar aanvallen met mijn bijl uit te voeren, of zelfs mijn vijand op de grond laten crashen, wat de mogelijkheid biedt voor een hoofdbrekende stampaanval.

Maar alles wat je doet tijdens het vechten moet precies zijn, omdat de wapens zwaar zijn, waardoor ze in de game moeilijk fysiek te hanteren zijn. Een gemiste zwaai zal een echte klap zijn - woordspeling bedoeld - voor je aanvalsstrategie, en het betekent dat het echt bevredigend kan zijn om een ​​vijand neer te halen. Een ding waar je je echter constant van bewust moet zijn, is dat omsingeling vrijwel een doodvonnis is - vijandelijke aanvallen zijn langzaam maar dodelijk. Valhalla gelaagd in strategie net zo veel als het fysieke in zijn gevechtssystemen, waardoor je je basisaanvallen moet balanceren met perfecte parries en ontwijkingen, en dat is nog voordat we zelfs maar bij de speciale vaardigheden komen die je ontgrendelt naarmate je verder komt.

'Een doelstelling was ook om de strategie van de speler te vergroten, maar ook om het aantal uitdagingen te vergroten', legt Baptizat uit. 'Je nieuwe vaardigheden zijn echt nodig voor vijanden die je niet gemakkelijk kunt omzeilen. Er kan dus een blok of vaardigheid zijn die je nodig hebt en die je moet verdienen om ze te kunnen verslaan. Er is veel gedaan om een ​​grote verscheidenheid aan archetypen te creëren die behoorlijk verschillen van wat we vroeger hadden, maar die rijker zijn in termen van nieuwe strategieën voor de speler.'

Hoe belangrijk deze vaardigheden en bekwaamheden zullen zijn om te overleven, wordt onthuld in Assassin's Creed Valhalla's raids, duizelingwekkende gebeurtenissen die je dwingen om te allen tijde een verscheidenheid aan bedreigingen op je af te wegen. Deze kunnen variëren van licht bewapende, niet nader genoemde vijanden tot boogschutters en snelle en dodelijke Berserkers. En als ze niet genoeg uitdaging bieden, is er ook het soort vijand dat je knieën zou kunnen doen beven: de Slayers. Als het ooit nodig zou zijn om de volledige omvang van je vaardigheden en arsenaal te gebruiken, dan zal het zijn om Slayers aan te pakken.

Beer, wolf of raaf?

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Assassin's Creed Valhalla geeft je de ruimte om te beslissen wat voor soort viking je wilt zijn. De game is uitgerust met drie verschillende vaardigheidsbomen - Bear, Wolf en Raven - waar je tijdens het spel upgradepunten naar kunt kanaliseren, zodat je echt kunt kiezen voor je favoriete stijl en benadering van vechten. 'We wilden een symbolisch dier hebben om de drie richtingen van de vaardighedenboom te vertegenwoordigen. Als we een karikatuur maken, zouden we kunnen zeggen dat de beer meer een krijgergericht element is. De Raaf is meer gericht op stealth, terwijl de Wolf meer op de jacht is gericht', legt Baptizat uit.

'Maar het zijn niet alleen die drie takken. Want in elke branche is er al een mix en variatie aan variabele elementen. Je kunt dus nieuwe vaardigheden hebben die nuttig zijn in gevechten, stealth, verkenning en navigatie, afhankelijk van de branche. Het is niet aan beperkingen onderhevig', zegt hij, terwijl hij opmerkt dat het systeem nog dieper wordt als je begint je wapens af te stemmen op elke tak van het systeem. 'Hoe meer je een tak ingaat, hoe meer je ziet dat je je specialiseert in één type wapen en één type spoor. Je kunt echt bepalen welke tactiek je denkt dat de beste is. Dan zullen de vaardigheden die je gaat leren heel, heel anders zijn [afhankelijk van op welke tak je je focust].'

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Het mooie hiervan is dat je dan zult merken dat je uitrusting hebt afgestemd op elke dierfocus, dus investeren in een bepaald specialisme wordt beloond door je af te stemmen op specifieke wapens. En als je je realiseert dat je een fout hebt gemaakt en opnieuw wilt beginnen, kun je je constellatie van vaardigheden resetten wanneer je maar wilt.

Maar gelukkig, wat je ook kiest, de game zal je nooit straffen voor de keuzes die je maakt, op welk spoor je jezelf aansluit of hoe je ervoor kiest om een ​​situatie in een gevecht te benaderen. 'Je strategie als speler heeft geen invloed op het verhaal van het verhaal, behalve op dat specifieke moment. Op dat specifieke moment heb je echt een strategiekeuze die impact kan hebben, maar meestal niet - het zijn echt de dialoogkeuzes waar je echt impact kunt hebben [op het verhaal].'

'Soms is het zo simpel als wel of niet tegen iemand vechten. Maar het kan nog groter zijn, zoals je beslist wie de leider van een territorium wordt, en je bent klaar om zorgvuldig te kiezen wie je gaat plaatsen, want het zal gevolgen hebben', zegt Baptizat. 'Het is altijd lastig om een ​​consequentie te trekken op basis van wat ze [in de strijd] hebben gedaan, omdat ze soms niet beseffen dat ze 20 mensen hebben gedood.'

Ondanks het feit dat er in Assassin's Creed Valhalla een enorme focus ligt op de brutaliteit van gevechten — om nog maar te zwijgen van het fysieke en emotionele gewicht ervan — moedigt de game je nog steeds aan om te spelen hoe je wilt spelen. Vaardigheden, capaciteiten, wapens, agressie versus stealth... het is er allemaal. Het is gewoon een kwestie van beslissen wat voor soort Viking je wilt zijn.