Ark: Survival of the Fittest is de belangrijkste eSport voor dinosaurusliefhebbers

Door Marshall Lemon

Waar denk je aan als je je eSports voorstelt? MOBA-competities? First-person shooter-toernooien? Studio Wildcard heeft een heel ander beeld voor ogen - dat van kwetsbare mensen die op de vlucht slaan voor velociraptors of een gigantische T-Rex.

Na het enorme succes bij vroege toegang van Ark: Survival Evolved, gebaseerd op dinosauriërs, brengt Studio Wildcard zijn survival-gameplay naar eSports-arena's met Ark: Survival of the Fittest. Voor het eerst gelanceerd als een totale conversie-mod, is de gameplay-stijl zo succesvol gebleken dat het opnieuw is uitgebracht als een op zichzelf staand spel met vroege toegang met pc- en consoleversies die naar verwachting dit jaar zullen worden uitgevoerd. En met al meerdere toernooien onder de riem, wordt Survival of the Fittest al een welkome titel voor eSports-fans.

Toen ik bij PAX East was, ontmoette ik mede-oprichter van Studio Wildcard en creatief directeur van Ark Jesse Rapczak om te zien wat elke game deed kloppen. Wat hij deelde, was dat elke Ark-game dezelfde mechanica en gameplay gebruikt, met aanpassingen aan specifieke speel- en toeschouwersstijlen.

Ik hou van Ark [Survival Evolved] omdat het een spel is dat ik met mijn vrouw en mijn familie kan spelen, en er zijn zoveel verschillende manieren om het te spelen, legde Rapczak uit. Maar ik ben zelf meer een actie-, drop-in-achtige gamer. Dus daarom hou ik echt van Survival of the Fittest - vanwege het competitieve karakter van de PVP.

De eerste Ark-game is een actie-avonturen-RPG voor meerdere spelers, die zich afspeelt op een eiland vol dinosaurussen en andere verbazingwekkende wezens. Je speelt als een nieuw aangekomen mens die gedwongen wordt te overleven door materialen in de buurt te verzamelen en te maken. Iedereen die op een server is ingelogd, kan een persoonlijke basis bouwen, wapens en voorwerpen bouwen, voedsel zoeken en uiteindelijk de wilde dieren temmen die ze tegenkomen.

Ark: Survival of the Fittest neemt de formule en gameplay, maar condenseert de ervaring in wedstrijden van een uur. Maximaal 72 spelers worden op het eiland gedropt met niets anders dan dun ondergoed, en moeten snel hun statistieken verbeteren, wapens bouwen en vechten om te overleven. Uiteindelijk wordt het glinsterende krachtveld aan de randen van de kaart een ring des doods die zich rond het eiland sluit, waardoor spelers samen worden gedwongen voor laatste confrontaties. Maar in tegenstelling tot andere eSports op de markt, blijven AI-dinosaurussen over de kaart zwerven, vaak tot verrassing van onvoorzichtige spelers.

We voelden dat we de willekeurige aard van het overlevingsaspect moesten omarmen, zei Rapczak. Dus we hebben de hele AI behouden. We hebben zelfs willekeurige gebeurtenissen toegevoegd die zich tijdens het spelen kunnen voordoen ... je zult net zo waarschijnlijk sterven door het niet beheren van overlevingskenmerken, en de AI op het eiland, en de willekeurige weersomstandigheden, als van andere spelers.

Ik denk dat dat het een Ark-spel maakt. Omdat het niet al die dingen weggooit … het speelt een nieuw type spelmodus in de Ark-omgeving.

In zekere zin doet de hele ervaring sterk denken aan verhalen als The Hunger Games. Wanneer spelers voor het eerst op de kaart belanden, bevindt zich een waardevolle voorraadcache in het midden van het eiland, die je uitdaagt om naar binnen te rennen en te vechten voor nuttige items. Als alternatief kun je je verstoppen in de nabijgelegen bossen, de nodige benodigdheden maken en iedereen uitpikken die zich alleen op jouw territorium waagt. Er is zelfs een gigantisch scherm in de lucht waarop de gezichten van gevallen spelerspersonages te zien zijn.

Ark Survival Evolved is meer een avontuur, multiplayer-RPG, merkte Rapczak op. Survival of the Fittest, aan de andere kant, zal altijd echt gericht zijn op het competitieve karakter van stammen van één, twee, vier of zes man ... proberen te overleven en alle mogelijke middelen gebruiken om aan de top te komen. Je zult dat waarschijnlijk gaan zien … nog meer als we andere soorten spelmodi, toernooiladders en [en] meer eSports-functies toevoegen aan Survival of the Fittest.

Rapczak hoopt dat Survival of the Fittest als kijksport nog aantrekkelijker wordt. Het kijkerspubliek is al een enorm aspect van populaire eSports, en die kunnen plotseling rennen voor hun leven van een reptielachtige kolos. Zelfs als je niet weet wat er aan de hand is, zul je begrijpen dat mensen worden verscheurd door velociraptors of ternauwernood ontsnappen … een T-Rex, zei Rapczak. En dus willen we ons ook echt richten op die entertainmentwaarde voor de kijkers. In die geest is er zelfs sprake van het opnemen van opties voor publieksparticipatie, waardoor kijkers de kans krijgen om evenementen op het eiland te beïnvloeden voor andere spelers.

Ondertussen ziet Wildcard al spelers van Survival Evolved zijn eSports-broertje uitproberen. Een deel hiervan is slimme marketing van Wildcard, zoals het aanbieden van cosmetische items in SotF die kunnen worden overgedragen naar het alternatieve spel. Maar het hebben van vergelijkbare mechanica maakt het voor spelers een stuk gemakkelijker om het nieuwe formaat eens te proberen. Mensen die Ark hebben gespeeld, zijn erin geslaagd om Survival of the Fittest-wedstrijden te winnen, alleen omdat het veel van dezelfde mechanica is, legde Rapczak uit. Ze begrijpen hoe de dingen werken ... Dus we proberen spelers ook de andere kant op aan te moedigen om beide games te spelen en van beide te profiteren.

Ark: Survival of the Fittest is momenteel in Steam Early Access. Het wordt ook gelanceerd voor PlayStation 4 op 19 juni, met een Xbox One-versie die volgt op een onbekende datum.