Arcane is de best mogelijke introductie tot de wereld van League of Legends

(Afbeelding tegoed: rel)

Met een geschiedenis van tien jaar, meer dan 150 (hoofd)personages en genoeg kennis om meerdere romans te vullen, is de wereld achter League of Legends bijna net zo ingewikkeld als de game zelf. Maar met Arcane, de nieuwe animatieserie van de game, die dit weekend de eerste drie afleveringen uitbracht, is die wereld ineens toegankelijker dan ooit.

Met een heel continent om te verkennen en tientallen gevestigde personages om uit te putten, had Riot's eerste uitstapje naar het vertellen van langspeelfilms gemakkelijk een uitgebreid verhaal in Avengers-stijl kunnen zijn, maar Arcane blijft geruststellend compact. Het verhaal speelt zich af in het glinsterende maar grotendeels geïsoleerde technologische centrum van Piltover en zijn groezelige onderbuik, en het verhaal raakt slechts zeven reeds bestaande kampioenen, met slechts vier van hen - weeszusjes Vi en Powder en wetenschappersduo Jayce en Viktor - echt in het middelpunt.

Arcane biedt een andere manier in het verhaal door die personages te introduceren jaren voordat ze de kampioenen worden die League of Legends-spelers hebben leren kennen. Een aantal van hen zijn kinderen tijdens de eerste drie afleveringen, met knipoogjes naar hun toekomst die subtiel in de show zijn verweven, in plaats van te fungeren als in het oog springende fanservice-wegwijzers voor de volwassenen die ze zullen worden. De 'ondersteunende' cast — degenen die (nog) niet als zelfstandige personages elders in League of Legends-canon voorkomen — mogen net zo fel schitteren. Vanaf het begin heeft Arcane een bijna geheel eigen ruimte gecreëerd en nieuwe fans welkom geheten in een beheersbaar deel van een wereld die anders overweldigend zou zijn geweest.

Piltover's Finest

(Afbeelding tegoed: rel)

Al het werk dat erin is gestoken om Arcane toegankelijk te maken voor een breder publiek, zou echter heel weinig hebben betekend zonder kwaliteit om het te ondersteunen. Gelukkig hebben Riot en animatiestudio Fortiche geleverd. De eerste drie afleveringen zijn zowel mooi als brutaal, met enkele ongelooflijk oprechte momenten die een dubbeltje veranderen in chaotische vechtscènes. De juxtapositie tussen de rijkdom en vooruitgang die Piltover drijft en de wrede aard van de onderstad eronder doordringt bijna elk schot, maar wanneer het moet, slaagt Arcane erin de beladen relaties tussen de twee delen van zijn wereld opzij te zetten en in te bellen op de relaties die maken het zo'n speciaal onderdeel van League of Legends.

Gedurende de hele openingsact is de tijd doorgebracht met de twee primaire karakterparen een welkome afwisseling van de politieke strijd die aan beide kanten van de stad verscheurt. Er is een tragische tederheid voor zowel Vi en Powder als Jayce en Viktor. Beide sets karakters proberen een betere wereld op te bouwen in het licht van krachten die buiten hun controle liggen, maar zelfs de rustigste momenten tussen hen duiden op explosieve breuken die komen gaan. Vi's ondersteunende cast - mentor Vander en trawanten Mylo, Claggor en Ekko - zijn ook een fascinerende microkosmos van waar de onderstad voor staat; een fel gevoel van eenheid, loyaliteit en bescherming, vergezeld van een vleugje onafhankelijkheid.

Makkelijk voor de ogen

(Afbeelding tegoed: rel)

Arcane is ook absoluut prachtig. Het artistieke aanbod van Riot is al lang indrukwekkend, maar door de sterren van Arcane opnieuw uit te vinden, heeft Fortiche een decennium aan karakterontwerp naar een hoger niveau getild. De handgeschilderde animatiestijl biedt de personages een emotioneel bereik dat nergens in de buurt van League of Legends te vinden is. Vooral Powder en Vi - niet in de laatste plaats dankzij uitstekende uitvoeringen van Hailee Steinfeld en Matilda the Musical-acteur Mia Sinclair Jenness - lijken bijna volledig herboren door hun vertolkingen hier.

(Afbeelding tegoed: rel)

Ondanks de relatief beperkte verzameling kaarten van League of Legends, is Riot ook geen onbekende in het vaststellen van de instellingen. Runeterra, het continent waarop de game zich afspeelt, zit vol met unieke beschavingen en stadstaten, waarvan de verhalen over hun onderlinge relaties bijna net zo diep zijn als die van de personages zelf. Hoewel Piltovers relatieve isolement het tot een perfecte verhalende setting maakt, was de maatschappelijke splitsing misschien lastiger vast te leggen. De realiteit is echter dat terwijl de bovenkant van de stad stijlvol en stil opzichtig is, de onderstad net zo heftig lijkt te zoemen en flikkeren als het sentiment dat er doorheen stroomt. De rust die Piltover in vergelijking lijkt te doordringen, is een perfecte manier om de arrogantie van de bevolking te benadrukken in het licht van de armoede en de grieven die de andere helft van de stad bepalen.

Na tien jaar bezig te zijn geweest met het maken van films voor zijn games, had Riot Arcane gemakkelijk stevig op League of Legends-fans kunnen wijzen en iets kunnen creëren waar de gemeenschap van zou hebben genoten. Het was een veel moeilijkere taak om zo'n zelfverzekerde opening te creëren die ook zo toegankelijk is voor een breder publiek, maar de openingsact levert meer dan waar. Of volgende acts hun openheid voor nieuwkomers behouden, is niet duidelijk, zelfs niet voor oude fans die weten waar het verhaal zal eindigen, maar als je zelfs maar op afstand geïnteresseerd bent in de wereld van League of Legends, is er geen betere plek om begin. Zelfs als je dat niet bent, belooft Arcane een van de beste animatieseries van dit jaar te worden, zelfverzekerd los van het universum dat het voortbracht.

The Arcane Act 1 is nu beschikbaar op Netflix, en Act 2 arriveert morgen, zaterdag 13 november. De derde en laatste act arriveert op 20 november.

Dit is wat er nog meer is nieuw op Netflix voor november 2021 .