Apex Legends seizoen 7 hands-on preview: het meest innovatieve seizoen tot nu toe en een goede reden om terug te keren naar de strijd

(Afbeelding tegoed: EA)

Apex Legends seizoen 7 Ascension introduceert niet alleen een nieuwe kaart, een nieuwe legende en een nieuwe manier van transport - het voelt groter dan dat. De veranderingen die dit seizoen aankomen, zijn allesomvattender dan alleen nieuwheid , voelen ze zich meer gedurfd en meer bereid om de meta te verschuiven of gewoon volledig weg te gooien ten gunste van een glanzende nieuwe. Natuurlijk is de kans groter dat deze veranderingen polariserend zijn, maar daarvoor kwam je hier.

Apex Legends heeft het Battle Royale-genre naar voren geduwd sinds de verrassende lanceringsdatum in februari vorig jaar, en plannen voor seizoen 7 (inclusief Olympus en de Trident) zijn al bijna een jaar in de maak. 'Seizoen 7 is het seizoen waar we sindsdien aan hebben gewerkt - ik bedoel, we werken altijd aan veel toekomstige seizoenen - we testen seizoen 12-dingen nu regelmatig - maar seizoen 7 is degene waar we een grote vlag op zetten eerder dit jaar in de grond', vertelt designdirecteur Jason McCord me.

Dus de durf van dit seizoen zou je niet moeten verbazen. In feite zullen veel van de veranderingen waarschijnlijk zowel oude als nieuwe spelers verleiden - inclusief ikzelf, die de laatste tijd van het dropship is gevallen. Ik kreeg de kans om deze aanstaande veranderingen te zien en te voelen toen ik hands-on ging met Apex Legends seizoen 7 vóór de lanceringsdatum van 4 november, en ik ben verdomd opgewonden.

Olympus roadtrip, iemand?

(Afbeelding tegoed: EA)

Olympus ziet er anders uit dan alles wat we eerder hebben gezien in Apex Legends. Deze groene, toekomstige stad, zwevend tussen donzige witte wolken, vormt de frisse, moderne achtergrond van de meer geaarde, industriële kaarten die Kings Canyon en World's Edge zijn. Er hangt een A24-filmaura rond de kaart, alsof je half zou verwachten dat Ari Aster's volgende daglichthorror erop zou plaatsvinden. Hier kan niets fout gaan, behalve dat je hele team sterft.

Olympus is bedekt met veelhoekig terrein dat het idee dat het een zwevende stad is, verder naar huis drijft. Er zijn open kuilen op de kaart zoals de lavakuilen van World's Edge, behalve dat wolken je afdaling begroeten in plaats van borrelend magma. De skyline van de stad heeft gigantische, gebogen monolieten die lijken te buigen en zich uitstrekken naar de hemel (je herkent misschien het kroonjuweel van Olympus, Bonsai Plaza, als de plaats waar Loba's ouders werden vermoord in de Assimilatie lanceringstrailer ). Olympus heeft een paar industriële gebieden, maar ze staan ​​in schril contrast met de strakke, moderne architectuur. Het is zelfs zo veel helderder dan de vorige kaarten - je hebt bijna een zonnebril nodig om ernaar te kijken.

Wat de grootte betreft, valt Olympus precies in het midden van wat de game momenteel biedt. Het is groter dan Kings Canyon, maar iets kleiner dan World's Edge, waar de Trident in het spel komt. Vóór Olympus zagen de Respawn-ontwikkelaars geen behoefte aan een voertuig; Kings Canyon had kabelbanen en glijbanen, en World's Edge had een handige trein. Olympus brengt daar verandering in. 'Uiteindelijk kwamen we tot een soort reden waarom het zou bestaan ​​- om je team samen te brengen en je vaardigheden te laten koppelen en er echt nieuwe spelen mee te doen', legt McCord uit. 'We keken naar Olympus en hadden zoiets van, 'laten we de Kings Canyon-bevoorradingsschepen naar een hoger niveau tillen', en spelers heel snel van de ene kant van de kaart naar de andere laten draaien.'

Het toevoegen van voertuigen aan een Battle Royale is een enorme verandering en Respawn was zich bewust van het soort golven dat zou kunnen veroorzaken. Dus begon het team al in seizoen 5 met het prototypen van de Trident, spelend met het gebruik ervan en hoe het zou werken in combinatie met de Legends en hun capaciteiten. Je kunt bijvoorbeeld de geschutskoepel van Rampart aan de achterkant van de Trident bevestigen om een ​​mobiele doodsmachine te maken, of je teamgenoten beschermen tegen vijandelijk vuur met de koepel van Gibraltar (alle schade die de Trident oploopt wordt gelijkelijk verdeeld over teamgenoten in het voertuig). Maar het belangrijkste doel van het toevoegen van een voertuig is om een ​​langere rotatie mogelijk te maken, waardoor spelers sneller en relatief gemakkelijk over de kaart kunnen reizen. 'Het is een rotatietool, geen wapen', benadrukt senior designer Dave Osei. 'Je kunt niet over andere spelers heen rijden en ze doden.'

Nieuwe horizonten

(Afbeelding tegoed: EA)

Nieuwe legendes zijn altijd een welkome aanvulling op de gameplay, maar het debuut van Horizon naast een redelijk open kaart, met snelle voertuigen eromheen, betekent dat ze klaar is om de meta drastisch te veranderen.

Horizon is snel, leuk en agressief (om nog maar te zwijgen van het bewonderenswaardige Schots). Haar passieve vaardigheid concentreert zich rond het ruimtepak, waardoor ze meer controle in de lucht en zachte landingen heeft, en haar momentum behoudt wanneer ze de grond raakt - je merkt misschien niet dat je snelheid een hit wordt als je van een afstand landt, maar geloof me , het doet. De tactische vaardigheid van Horizon (Repulsion Star) lijkt veel op de Gravity Star uit Titanfall: gooi hem naar beneden en til spelers op die op zijn pad komen. Het is een geweldige manier om je teamgenoten een boost te geven en je vijanden van (en naar boven) te gooien.

De ultieme vaardigheid van Horizon is echter haar kroonjuweel, en een waar Respawn goed naar blijft kijken, omdat het misschien wat aanpassingen nodig heeft zodra het op de live servers staat. Horizon kan een mini zwart gat toveren, aangedreven door haar schattige kleine robot genaamd N.E.W.T. die spelers in zijn aantrekkingskracht zal slepen, waardoor je naar binnen kunt duiken en schade kunt aanrichten. Tijdens mijn preview gooide ik Horizon's ult achter een eenzame Loba die net mijn teamgenoot had neergehaald en naar de finisher ging - het sleepte haar naar achteren en weg van mijn hulpeloze Wattson, waardoor onze derde teamgenoot naar binnen kon duiken en haar nieuw leven inblies terwijl ik doorspekte mijn vijand met Flatline-vuur. Teamvegen natuurlijk.

Horizon 'schrikte Respawn een beetje', aldus senior software engineer Chris Winder. Het team wilde dat ze 'bevredigend en effectief zou zijn, zonder te straffend of frustrerend te zijn'. 'We hebben het gevoel dat we het op een goede plek hebben, maar we zullen blijven balanceren en ernaar kijken', belooft hij. Winder gelooft dat hypermobiele legendes zoals Wraith een goede tegenhanger van Horizon zullen zijn. Het draait allemaal om het beheersen van de mobiliteit van andere Legends, en Wraith, Pathfinder en Octane zullen in een betere positie zijn dan de meesten om weg te schieten van een inkomend zwart gat. Kortom, ik zou verwachten dat Horizon-voeding net zo gewoon zal zijn als Wraiths in dit komende seizoen, mijn vrienden.

Word lid van de club

(Afbeelding tegoed: EA)

Respawn zet meta- en anti-zwaartekracht Schotse moeders drastisch opzij, maar is toegewijd om zijn spelersbasis het komende seizoen beter van dienst te zijn. Om te beginnen kun je Apex Legends op Steam spelen, een ander teken van de bedrijfsfilosofie over de toekomst van het spel. Het wil dat zoveel mogelijk mensen spelen, en met de algemene kennis dat Origin een doorn in het oog kan zijn voor pc-spelers (het werkte nauwelijks tijdens mijn preview), zal het toevoegen van Steam aan de mix waarschijnlijk het spelersbestand vergroten. 'Ik hoop dat Steam mensen terugbrengt op de pc die Origin hebben geprobeerd en eraf zijn gevallen en daarna Origin nooit meer hebben geladen', legt McCord uit. 'Maar er zijn mensen die Steam elke dag laden — het maakt deel uit van hun normale gameplay-ervaring om door Steam te kijken — en dus denk ik dat het een schot in de arm zal zijn. Daar ben ik opgewonden over.'

En hoewel crossplay momenteel nog in bèta is, kunnen we bevestigen dat het de bèta zal verlaten en ergens in seizoen 7 een permanente toevoeging zal zijn aan Apex Legends. Dat betekent dat er vraag zal zijn naar betere matchmaking-opties — die Respawn zal bieden in de vorm van Clubs. Clubs is een sociale functie die spelers helpt om sneller in squadrons met vrienden of gelijkgestemde individuen te komen en sterkere Apex Legends-gemeenschappen op te bouwen. Je kunt naar een nieuw tabblad in de lobby gaan en een club maken of zoeken, die je kunt vinden via een reeks hashtags, waaronder #Casual, #AltGameModes, #LGBTQIA, #RankedOnly en meer. 'Meer mensen gaan solo naar Trios, maar de meeste overwinningen worden behaald door gedeeltelijk of volledig vooraf gemaakte squadrons', legt gamedesigner Chad Armstrong uit.

In seizoen 7 kun je niet alleen op verschillende platforms spelen, maar kun je ook met meer gelijkgestemde mensen spelen en relaties met medespelers onderhouden. Als iemand die die kameraadschap in Apex Legends zelden heeft meegemaakt, is dit een welkome afwisseling — en een die Respawn geloofde dat nodig was. 'Ik speel veel solo. Het is daar ruig', geeft McCord toe. Terwijl we praten over willekeurig gematchte spelers die naar de donkerste hoeken van de kaart rennen, verzekert hij me: 'We krijgen een Lone Wolf-tag. Ik hoop alsjeblieft dat alle eenzame wolven lid kunnen worden van hun enige wolvenclub en dat ze dit allemaal kunnen gaan doen. En dat is prima. Iedereen is er blij mee.'

Met Apex Legends die volgende maand naar Steam komt en Nintendo Switch ergens volgend jaar, en met seizoen 7 dat de game een facelift geeft, is het een goed moment om de Lone Wolves van de teamspelers te scheiden, toch?