Angel at 20: Waarom het tijd is om de verrassend feministische Buffy spin-off nog een kans te geven

(Afbeelding tegoed: de WB)

Zoals veel Buffy the Vampire Slayer-fans, keek ik naar Angel, simpelweg omdat het een nieuwe ader van Buffy-gerelateerde inhoud bood om op te zuigen. Gezien Angels broeierige aanwezigheid in de hoofdreeks, beloofde de spin-offreeks — die zich concentreerde op het leven en de verlossingsmissie van de gelijknamige vampier-met-een-ziel in LA — onheil en somberheid. Als gevolg daarvan kwam ik er preventief geïrriteerd bij, net als veel andere fans, van wie sommigen de serie op die manier verlieten.

En het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Oppervlakkig gezien lijkt Angel een aantal belangrijke dingen te missen die Buffy zo geliefd maakten, en vooral Buffy zelf. De humor en de vrouwelijke energie van Buffy werden ingeruild voor lef, en sommige fans waren er niet echt happig op om Angel voor altijd te zien mopperen en zichzelf geselen.

Toch is Angel, die op 5 oktober 20 wordt, dat niet. Om te beginnen is de serie zich volledig bewust van de belachelijkheid van de leidende antiheld. De personages om hem heen – eerst een Ier genaamd Doyle, binnenkort Cordelia Chase en Wesley uit Buffy, plus nieuwkomers Gunn en Fred – geven allemaal commentaar op zijn broeierige neigingen. Angel vindt al snel zijn weg met zijn kern vijf, en in latere seizoenen is hij net zo grappig en zo oprecht hartverscheurend als Buffy ooit was, als... anders.

Sukkel voor een spin-off

Buffy, die liep van 1997 tot 2003, blijft om verschillende redenen in de culturele tijdgeest, mede dankzij het vermeende feminisme. De serie had niet alleen een fantastisch gerealiseerde vrouwelijke hoofdrol, maar ging ook expliciet over thema's als aanval (zoals in Spike/Buffy), toestemming (Xander en zijn liefdesspreuk) en autonomie (Buffy's hele vooraf bepaalde lot). Het leek onwaarschijnlijk dat Angel ruimte zou vinden om over iets anders te gaan dan Angels ego. Maar met hetzelfde creatieve team aan boord, slaagde Angel erin om in veel opzichten nog menselijker te zijn dan zijn op moordenaars gerichte tegenhanger.

In de vroegste afleveringen is het doel van Angel om de vrouwen van LA te redden. Dat is niet per se nieuw voor hem, maar Angel laat ons echte vrouwen zien in herkenbare problemen, met het risico van stalkers, misbruikers en verkrachters. In de eerste aflevering, City Of, probeert Angel een vrouw te redden die wordt gestalkt door een rijke man, maar dat mislukt. Ze sterft en hij voelt dat hij haar dood moet wreken. In I Fall to Pieces wordt een vrouw opnieuw gestalkt door een man met wie ze op een date ging.

In Untouched wordt een vrouw met Carrie-achtige krachten in het nauw gedreven door een groep potentiële verkrachters, gestuurd door Wolfram & Hart. Ze biedt aan om seks te hebben met Angel in ruil voor bescherming, in navolging van de ideeën die haar door haar gewelddadige vader zijn bijgebracht. De meeste mannen die vrouwen aanvallen, blijken op de een of andere manier demonisch te zijn, maar Angel monstert onze rationele angsten. In onze wereld bestaan ​​demonen niet, maar mannen wel.

Deze thema's komen veel naar voren in Angel - vooral Cordelia ziet haar grenzen keer op keer geschonden. Ze wordt geïnsemineerd met demon spawn en 's nachts zwanger gemaakt door een (menselijke) one night stand, waardoor ze geschokt achterblijft zoals veel vrouwen de ochtend erna vaak zijn. Een groep demonen gebruikt ook Cordelia's hoofd als gastheer voor hun spawn; ze krijgt visioenen die haar worden opgedrongen door een mannelijke collega via een kus; haar lichaam en geest worden verkracht door fysieke manifestaties van de visioenen van Wolfram & Hart; de vampier van de eerste aflevering ontvoert en is van plan haar te vermoorden. Toestemmingskwesties komen vaak voor bij Cordelia, en helaas herhaalde het verhaal van actrice Charisma Carpenter dat, toen ze van de show werd geduwd voordat seizoen 5 begon nadat ze zwanger was geworden.

(Afbeelding tegoed: de WB)

Het zijn niet alleen vrouwen - terwijl Buffy gaat over het redden van de mensen van fictieve Sunnydale van het kwaad dat uit de Hellmouth komt, concentreert Angel zich op LA zelf. Het recherchebureau Angel Investigations redt iedereen die kwetsbaar is voor de gevaren van de straat of voor misbruik. In In the Dark neemt een gekwelde vampier die geobsedeerd is door kinderen ze mee naar een pier - en de bende stormt naar binnen om ze te redden. In Eternity smeekt een actrice Angel om haar in een vampier te veranderen, zodat ze voor altijd jong kan zijn nadat hij haar heeft gered van een stalker. In Blood Money ontmoet Angel Anne, een voormalig weggelopen en Buffy-personage dat een opvangcentrum voor tieners runt.

Gunn, een vriend van Anne en lid van de groep, is een zwarte weggelopen en demonenjager die tijdens de show worstelt met zijn oude bemanning en nieuwe identiteit. In een aflevering zien zijn vrienden en de kinderen in het asiel vechten met afvallige zombie-agenten die vastbesloten zijn geweld tegen hen te plegen - Gunn zegt dat de politie hem zal komen halen omdat hij zal lopen terwijl hij zwart is. Het verhaal wordt misschien verteld door een lens van mythologie, maar het is een bekende. Angel schuwt onderwerpen die bestaan ​​in de echte stad waarin het zich afspeelt niet - het omarmt ze, waarbij demonenkwesties en menselijkheid worden vermengd. Angel vervormt of minimaliseert menselijke problemen niet, zelfs niet in het licht van de apocalyps.

In Buffy zijn demonen, afgezien van een select groepje, vijanden die moeten worden afgeslacht. Dat is in eerste instantie ook het geval in Angel, maar naarmate de serie vordert, wordt onthuld dat er grijstinten zijn. LA heeft demonen die leven zoals mensen - tv kijken, nachtclubs runnen, naar hun werk gaan. Angel beschermt hen ook. We leren dat dingen ingewikkeld zijn; dat demonen menselijkheid hebben en mensen slecht kunnen zijn. The Big Bad of Angel is geen demon, maar een advocatenkantoor dat voornamelijk wordt gerund door mensen en dat zowel slechte mensen als boze demonen helpt om vrijuit weg te komen.

Angel is een vampier met een ziel die vervloekt is om de aarde te bewandelen, boetedoening voor zijn jarenlange zonden voor alle eeuwigheid. LA is de plek waar hij dat kan doen, constant de dingen die hij heeft gedaan met elkaar verzoenen. Maar de show, en LA, fungeren ook als een ruimte voor andere personages om verlossing te vinden. Cordelia, vernederd na een mislukte acteercarrière en de financiële fouten van haar ouders, moet boeten omdat ze een beetje een bitch was. De mannen worstelen met wat ze vrouwen kunnen aandoen: Wesley vanwege zijn mislukkingen als de bewaker van Faith, Gunn omdat hij zijn zus heeft vermoord nadat ze in een vampier was veranderd.

(Afbeelding tegoed: de WB)

In Billy van seizoen 3 zet een man die vrouwenhaat kan afdwingen bij andere mannen, Wesley en Gunn op tegen Fred, wat ertoe leidt dat Wes zichzelf voor eeuwig in elkaar slaat. Geen van onze kampioenen is perfect, maar ze streven ernaar om betere mensen te zijn. Ze vormen een bende buitenbeentjes en bewijzen een idee dat steeds weer in Angel opduikt - iedereen hoort thuis in LA (en Angel) omdat niemand dat doet. Buffy-personages komen en gaan, ook op zoek naar hun verlossing: Faith, Harmony, Darla en Spike komen allemaal langs om gered te worden.

Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de vrouwen van Angel perfect zijn. Lilah Morgan, de kwaadaardige advocaat die de bende keer op keer tegenkomt, blijkt complexer te zijn en heen en weer te zwaaien tussen goed en kwaad lang nadat ze dood is. Cordelia heeft ook een kwade spreuk, en zelfs de lieve Fred krijgt een gemene kant wanneer een man haar besmet met een ziekte en haar gebruikt als gastheer voor de oude demon die hij aanbidt. Haar dood staat in dienst van het ego van een man, en ze wordt de wrede Illyria, die ook een geheel eigen verlossingsboog krijgt, nadat ze een beetje gekalmeerd is.

Angel is niet per se menselijker dan Buffy, maar het geeft wel meer tijd aan echte, menselijke verhalen dan we zouden verwachten. Waar Buffy zich meer bezighoudt met vriendschap, adolescentie en Buffy's eigen strijd als tiener en moordenaar, zijn Angel's demonen mannelijk ego, rijke mensen en leden van autoriteit. Zijn vijanden zijn dezelfde problemen waar echte mensen in LA mee te maken hebben: racisme, seksisme, dakloosheid, aanranding. Het verklaart deze verhalen natuurlijk door de lens van demonen en mythologie, maar het zijn herkenbare verhalen. Geef Angel op zijn 20e verjaardag een kans - je zou net zo verrast kunnen zijn als ik.

Wil je meer Buffy? Bekijk onze ranglijst van de beste afleveringen van Buffy the Vampire Slayer