Age of Empires 4 wordt behandeld als 'een nieuwe start' en dat betekent dat het 'dingen anders gaat doen'

Krediet: Xbox Game Studios

Adam Isgreen heeft zojuist het gewicht van de wereld van zijn schouders genomen. De creatief directeur van de Age of Empires-franchise zou het nooit toegeven, maar na vijf jaar de nostalgische neigingen van een gepassioneerde gemeenschap te hebben gevoed, is hij duidelijk opgewonden door het vooruitzicht om de serie een langverwachte revisie te geven. Age of Empires 4 is eindelijk onthuld na jarenlang werk achter de bewolkte mist van ontwikkeling, en nu doemt de game groot op aan de nabije horizon. Age of Empires 4 is een monumentale onderneming die probeert de beroemde realtime strategiereeks een nieuw tijdperk in te leiden.

'Over het algemeen geldt dat hoe langer een genre bestaat, de games die ervoor verantwoordelijk zijn het genre ingewikkelder te maken. Met Age of Empires 4 was het belangrijk voor ons om te zeggen: 'Oké, hoe komen we daar vanaf?'. We willen niet alle complexiteit overnemen die we tegenwoordig in RTS-games zien', legt Isgreen uit. 'Dit is een nieuwe start voor ons. We willen de serie moderniseren en dat betekent dat we het anders gaan doen.'

Maar niet te anders. 'Maar dit wordt nog steeds een Age of Empires-game', lacht Isgreen, terwijl hij zijn handen voor hem uitsteekt, alsof hij een direct pleidooi wil houden aan de toegewijde Age of Empires-gemeenschap om stap weg van hun toetsenborden . Het is duidelijk dat World's Edge, Relic Entertainment, Forgotten Empires en een mengelmoes van andere partnerstudio's over de hele wereld die zijn ingeschakeld om aan Age of Empires 4 te werken, staan ​​te popelen om het vervolg te leveren dat velen meer dan een decennium hebben doorgebracht met wachten om te spelen.

Leren van het verleden

Age of Empires 2: definitieve editie Krediet: Xbox Game Studios

Isgreen weet wat er nodig is om een ​​authentiek Age of Empires-spel te maken. Hij ziet Forgotten Empires al maanden diep in de 20 jaar oude broncode kruipen, allemaal in een poging om Age of Empires 2: Definitive Edition de deur uit te krijgen. 'Er zijn twee dingen die je leert van het ontsluiten van 20 jaar oude code. De eerste is dat het bijna is alsof je een andere taal spreekt; mensen dachten niet over coderen op dezelfde manier als wij tegenwoordig. Het is veel geweest van 'Wat dachten ze in godsnaam... waarom zouden ze het op deze manier doen?' en ik denk dat dat komt door de gereedschappen van die tijd.'

'De tweede is hoe gepassioneerd de gemeenschap is; we willen het altijd goed doen met de spelers. Gemeenschap is een heel belangrijk aspect voor ons voor alle Age of Empires-spellen. Toen we het onderwerp aanstaken met de gemeenschap om Age of Empires 2 als een definitieve editie te doen, hadden we zoiets van: 'We gaan [de code] openbreken, wat wil je dat we ermee doen?''

Zoals je zou verwachten, was 'niets' het antwoord. 'Iedereen zei: 'Raak het gevecht niet aan. niet doen . Verander het alsjeblieft niet!' Dus we hadden zoiets van: 'Oké, bericht ontvangen', vertelt Isgreen. 'Het gevoel en de stroom van Age of Empires 2 was absoluut het middelpunt, dus we besloten om al het andere eromheen op te bouwen. De kern ervan was onaantastbaar voor de gemeenschap - de tijd om te doden, de stroom ervan, het tempo ervan, het is allemaal zo belangrijk voor het spel. Daar gingen we niet mee rotzooien', zegt Isgreen, die uitlegt dat het doel duidelijk was voor het team. 'Dus onze uitdaging is om al die nostalgie te nemen en het echt te maken. Dus mensen zeggen: 'Oh, ja, dit is geweldig. Dit is helemaal wat ik me herinner!' en het is helemaal niet wat je je herinnert,' grinnikt hij, terwijl hij uitlegt over al het werk dat is gedaan om alles rond de kernsystemen en mechanica te verbeteren. 'Het heeft al deze extra dingen eromheen om het vandaag als een geweldige ervaring te laten voelen, eruit te zien en te spelen.'

In veel opzichten weerspiegelt de benadering van Microsoft om Age of Empires 2 nieuw leven in te blazen ook sterk de benadering van Age of Empires 4. Het is niet genoeg om simpelweg voort te bouwen op wat eerder is gebeurd; Age of Empires 4 moet de geest gebruiken die de serie zo geliefd maakte om mee te beginnen, en deze gebruiken om de serie volledig naar een nieuw tijdperk te drijven.

Evoluerend spel

Krediet: Xbox Game Studios

'We hebben veel creatieve stappen gezet om Age of Empires in moderne gaming te brengen', zegt Isgreen. 'Het is 13 jaar geleden sinds de laatste Age of Empire-game, dus we hebben nog veel in te halen. We doen dingen die geen enkele andere RTS-game ooit heeft gedaan...'

Het is moeilijk om hier nu echt een idee van te krijgen, maar je kunt hints zien van de evolutie van Age of Empires in de debuuttrailer. Alleen al de reikwijdte en schaal zijn indrukwekkend, waarbij Age of Empires 4 duidelijk een frisse blik werpt op alles, van de miniatuur van stadsbouw tot de massale inzet van troepenbataljons. Hoewel Isgreen niet geïnteresseerd zou zijn in de vraag of Age of Empires 4 eenheidsselectiesystemen in Total War-stijl zou hebben, lijkt de netheid van beweging — om nog maar te zwijgen van het uiterlijk van wat lijkt op leidereenheden — erop te wijzen dat de chaos van de doos het selecteren van hele legers behoort tot het verleden.

Microsoft houdt ook zijn lippen op de beschavingen die we in het spel zouden verwachten te zien, evenals wat de vier kernbronnen zullen zijn die in alle beschavingen zullen worden gebruikt, hoewel hij heeft bevestigd dat Age of Empires 4 niet noodzakelijk zal blijven. aan de vier-leeftijdsregel die in eerdere afleveringen gangbaar was. Er zijn echter veel fans met arendsogen die kunnen leren over veranderingen in de kernsystemen en mechanica door deze vroege blik op de eerste twee beschavingen van de game te bestuderen: de Engelsen en de Mongolen.

'De Engelsen spelen opzettelijk veel zoals je zou verwachten van iets van een eerdere Age of Empires-game', vertelt Isgreen. 'De Mongolen niet; ze spelen totaal anders. We hebben dit prachtige spectrum van beschavingen, en daarom is er altijd een supertoegankelijke manier waarop mensen erin kunnen komen […] er zal een prachtig spectrum van verschillende manieren zijn waarop je van Age of Empires kunt genieten. Dat konden we vroeger nooit.'

Krediet: Xbox Game Studios

Uitgebreid lezen

(Afbeelding tegoed: zeldzaam)

Matt Booty interview : Het hoofd van Xbox Game Studios praat over Project Scarlett en de wens om 'elke drie tot vier maanden een game te leveren'

Terwijl Age of Empires over de hele wereld wordt gecreëerd door een aantal partnerstudio's (waarbij Microsoft toezicht houdt op de ontwikkeling van zijn nieuw gecreëerde blok, World's Edge), is het Company of Heroes en Dawn of War-ontwikkelaar Relic Entertainment aan de frontlinie. Isgreen vertelt me ​​​​dat Relic hard aan het werk is geweest om een ​​gloednieuwe iteratie van zijn Essence Engine te ontwikkelen om de ambitie achter de mechanische en systeem-end evolutie te ondersteunen - hoewel weten wanneer terug te trekken of vooruit te gaan nog steeds een twistpunt is voor de studio's.

'Relic heeft in het verleden heel verschillende dingen gedaan in de RTS-ruimte, maar het begrijpt dat dit een Age of Empires-game is. Het gevoel en het tempo ervan is er allemaal; je kunt grote steden bouwen, je kunt ze ommuren - en je kunt vechten Aan de muren nu. Dat is allemaal heel gaaf en zo belangrijk', zegt Isgreen. ' Maar het is grappig, omdat Relic soms conservatiever was dan wij [bij World's Edge]. Ze zeiden: 'Maar dit is anders dan wat er eerder in Age of Empires is gedaan!' en we hadden zoiets van: 'Het is cool, het is cool. We gaan het doen...'

'Het is geweldig dat we met een partner als Relic samenwerken en we hebben een geweldige relatie met hen - ik ben dol op ze - maar het was geweldig om die discussies met hen te hebben', vervolgt Isgreen en legt uit dat Relic meer dan een paar 'oh mijn god!' momenten tijdens de ontwikkeling, maar dat er uiteindelijk gedurfde beslissingen nodig zijn om gedurfde stappen voorwaarts te zetten. 'Zij zijn degenen die zijn als 'is dit te anders' en we zijn als, 'Dat is oké! Het is een ander spel, het is gloednieuw ''

Geschiedenis omarmen

Krediet: Xbox Game Studios

Age of Empires 4 is nog erg vroeg in ontwikkeling. Isgreen zou niet eens worden getekend in een prospectief startvenster. Er is namelijk nog veel werk aan de winkel, en dat is logisch als je eenmaal hoort hoeveel tijd en toewijding het team in onderzoek heeft gestoken.

'We doen iets heel anders met de campagne... Ik kan er niet over praten, maar het is echt waanzinnig cool', zegt Isgreen terwijl we om een ​​kleine hint vragen. 'Ik kan zeggen dat we geschiedenis op een leuke en opwindende manier naar mensen zullen brengen - de manier waarop we het voor Age of Empires 4 hebben bedacht, is 'gehumaniseerde geschiedenissen'.'

Het nauwgezette onderzoek naar Age of Empires 4 is een beetje verbazingwekkend, en het is iets waar het team maar al te graag over schreeuwt. 'We interviewen geen professoren van de Universiteit van Washington over Mongoolse geschiedenis', lacht Shannon Loftis, studioleider bij World's Edge. 'We zijn gaan naar Mongolië [...] Relic ging overal, over de hele wereld, toen het tijd werd om te beginnen met het onderzoeken van de beschavingen die we bij de lancering in de game zullen hebben. Het was zo belangrijk om authentiek te zijn. '

Krediet: Xbox Game Studios

'Ik heb in het verleden veel RTS-games gemaakt en dit gaat verder dan alles wat ik ooit in een RTS-game heb gezien'

Adam Isgreen

'Het detailniveau waar we met de beschavingen op in zijn gegaan, gaat verder dan...' zegt Isgreen terwijl hij erin springt, terwijl hij zwijgt terwijl hij zijn gedachten ordent. 'Ik heb in het verleden veel RTS-games gemaakt en dit gaat verder dan alles wat ik ooit in een RTS-game heb gezien.'

De reden dat het team er alles aan doet, is omdat het weet dat het de verantwoordelijkheid heeft om de geschiedenis niet noodzakelijk nauwkeurig, maar authentiek weer te geven. Age of Empires 4 zal steevast nieuwe gebieden van de geschiedenis introduceren om te onderzoeken voor een deel van de spelersbasis. 'Ik hou van die verantwoordelijkheid. I wil die verantwoordelijkheid. Ik wil dat Age of Empires 4 een betrouwbare bron van geschiedenis wordt. Ik denk dat we dat recht kunnen doen; Ik zou dolgelukkig zijn als mensen zouden zeggen: 'man, dit is legitiem!' omdat er wat wankele geschiedenis is geweest in de vorige Age of Empires-games', lacht Isgreen. 'Age of Empires 4 is een viering van de hele geschiedenis - niet alleen de oorlogen en de mensen, maar ook de technologie en spiritualiteit. We hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat onze geschiedenis tot op de plaats klopt.'

De studio's die samenkomen om deze ambitieuze nieuwe RTS te bouwen, staan ​​te popelen om Age of Empires de toekomst in te duwen, de basis te nemen van eerdere afleveringen en er liefdevol op voort te bouwen om iets te creëren dat tegelijk fris en opwindend is. Het is de terugkeer van een Age of Empires waar we lang op hebben gewacht.

Vraag me af waarom het zo lang heeft geduurd voordat Age of Empires 4 boven water kwam na de onthulling in 2017 ? Microsoft onthult waarom zijn toewijding aan het tonen van echt beeldmateriaal het achter de schermen heeft gehouden.