Activision Blizzard-rechtszaak en onderzoeken uitgelegd

Krediet: Activision Blizzard

Sinds het nieuws van de Activision Blizzard-rechtszaak op 21 juli uitbrak, is de gamewereld geschokt door de beschuldigingen die zijn geuit in het onderzoek van het California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) naar de uitgever.

Inhoudswaarschuwing: in het volgende artikel worden zaken besproken die te maken hebben met seksuele intimidatie en zelfmoord.

De rechtszaak bevatte gedetailleerde claims van een 'frat boy'-cultuur bij Activision Blizzard, en merkte in de rechtszaak op dat vrouwelijke werknemers voortdurend het slachtoffer zijn van seksuele intimidatie' en dat 'effectieve corrigerende maatregelen' door het bedrijf niet waren genomen als reactie op deze klachten.

De eerste reactie van Activision Blizzard op de rechtszaak noemde het 'onnauwkeurig' en 'vervormd', wat leidde tot een reactie van meer dan 3.000 ontwikkelaars bij Activision Blizzard, die een open brief ondertekenden waarin de verklaring werd bekritiseerd en op 28 juli een staking organiseerde.

Naarmate de situatie zich ontwikkelt, zullen we dit verhaal bijwerken om uit te leggen wat de Activision Blizzard-rechtszaak is en hoe de uitgever erop reageert.

Wat de rechtszaak beweert

De rechtszaak van de California DEFH, die u volledig kunt lezen hier , gaat in op specifieke details over een vermeende 'frat boy'-cultuur en vond bewijs dat 'beklaagden vrouwelijke werknemers discrimineerden in arbeidsvoorwaarden en -voorwaarden, waaronder compensatie, toewijzing, promotie, beëindiging, constructief ontslag en vergelding'. De DFEH beweert ook bewijs te hebben gevonden dat vrouwen seksueel worden lastiggevallen en dat 'verdachte niet alle redelijke stappen heeft ondernomen om rechtmatige discriminatie, intimidatie of vergelding te voorkomen'. Het beweert ook bewijs te hebben gevonden dat Activision Blizzard vrouwelijke werknemers minder betaalde dan mannelijke werknemers voor soortgelijk werk.

De details van de rechtszaak zijn grimmig. Het begint met te onthullen dat slechts ongeveer 20% van de beroepsbevolking vrouw is, met uitsluitend blanke en mannelijke topleiders, en dat vrouwen die in grote lijnen een vergelijkbaar niveau bereiken, minder worden betaald dan zij. De rechtszaak zegt vervolgens dat 'vrouwen langzamer promotie maken en ze sneller beëindigen in vergelijking met hun mannelijke tegenhangers', wat volgens haar vrouwen dwingt het bedrijf te verlaten.

Vervolgens wordt de 'frat boy'-cultuur beschreven, inclusief de praktijk van 'cube crawls', waarbij mannelijke werknemers 'overvloedige hoeveelheden alcohol drinken' terwijl ze zich een weg banen door verschillende hokjes op kantoor en zich vaak inlaten met ongepast gedrag jegens vrouwelijke medewerkers'. Vervolgens wordt beweerd dat mannelijke werknemers 'trots' met een kater komen werken, taken delegeren aan vrouwelijke werknemers tijdens het spelen van games voor een lange periode, en het beweert ook dat mannelijke werknemers grappen maken over verkrachting.

De rechtszaak gaat verder met te beschrijven hoe dit een 'broedplaats' heeft gecreëerd voor seksuele intimidatie, met 'hoge leidinggevenden en makers die zich bezighouden met schaamteloze seksuele intimidatie zonder repercussies'. Vervolgens wordt benadrukt dat een vrouwelijke werknemer zich op zakenreis van het leven heeft beroofd.

De rechtszaak beschrijft vervolgens dat de HR-afdeling van het bedrijf ondoeltreffend was, omdat HR-personeel 'bekend stond als nauwe banden met vermeende pesters'. Klachten van werknemers werden naar verluidt niet vertrouwelijk behandeld, wat leidde tot vergeldingsmaatregelen, zoals het feit dat vrouwelijke werknemers 'beroofd werden van het werk aan projecten, ongewild overgeplaatst naar verschillende eenheden en werden geselecteerd voor ontslagen'.

In de rechtszaak wordt ook onthuld dat de DFEH probeerde de zaak zonder proces op te lossen, maar pogingen om dit begin juli op te lossen met Activision Blizzard waren niet succesvol.

Ze vragen nu om een ​​juryrechtspraak, evenals vrijstelling van compenserende en punitieve schadevergoedingen; onbetaalde lonen, vaste schadevergoedingen en andere rechtsmiddelen en boetes die beschikbaar zijn onder de federale Equal Pay Act van de VS; voorlopige voorziening; declaratieve verlichting; billijke hulp; vooroordeel belang; advocaatkosten voor de eiser; en andere voorzieningen die de rechtbank rechtvaardig en gepast acht.

Reactie van Activision

In reactie op de rechtszaak vertelde Kelvin Liu, directeur bedrijfscommunicatie, aan: CNN dat het bedrijf de aantijgingen serieus nam en interne onderzoeken had gestart naar de beweringen. Liu zei dat 'we diversiteit waarderen en streven naar een werkplek die inclusiviteit voor iedereen biedt. Er is geen plaats in ons bedrijf of onze branche, of welke branche dan ook, voor seksueel wangedrag of intimidatie van welke aard dan ook.

Liu suggereerde echter dat het onderzoek van de staat Californië en de daaropvolgende rechtszaak 'onnauwkeurig' en 'vervormd' waren, en zei dat 'het beeld dat de DFEH schetst niet de Blizzard-werkplek van vandaag is. In de afgelopen jaren en sinds het eerste onderzoek is begonnen, hebben we belangrijke veranderingen aangebracht om de bedrijfscultuur aan te pakken en meer diversiteit binnen onze leiderschapsteams te weerspiegelen.'

Een soortgelijke verklaring werd ook afgegeven aan: Wet van Bloomberg .

Open brief van medewerkers van Activision Blizzard

Sommige van de opmerkingen die door de leiding van Activision Blizzard werden gemaakt nadat de rechtszaak was ingediend, werden bestempeld als 'weerzinwekkend en beledigend' in een open brief die nu is ondertekend door meer dan 3.000 medewerkers.

De brief (via Bloomberg ) verklaarde dat ondertekenaars 'van mening zijn dat deze verklaringen onze voortdurende zoektocht naar gelijkheid binnen en buiten onze branche hebben geschaad. Het categoriseren van de beweringen die zijn gedaan als 'vervormd, en in veel gevallen vals', creëert een bedrijfssfeer die slachtoffers niet gelooft'. De brief riep verder op tot 'onmiddellijke correcties [...] van het hoogste niveau van onze organisatie', evenals 'officiële verklaringen die de ernst van deze beschuldigingen erkennen en medeleven tonen met slachtoffers van intimidatie en geweldpleging.'

Verklaring van Bobby Kotick

Na de publieke reactie van Activision Blizzard op de rechtszaak en de daaropvolgende petitie, heeft de CEO van het bedrijf, Bobby Kotick, op 27 juli een publieke verklaring gericht aan al zijn medewerkers.

In die verklaring zei Kotick dat het 'een moeilijke en verontrustende week' was geweest en dat hij 'al degenen die zich in het verleden en de afgelopen dagen hebben gemeld, wil erkennen en bedanken'.

Kotick verklaarde ook dat Activision Blizzard 'snelle actie onderneemt om het medelevende, zorgzame bedrijf te zijn waarvoor je kwam werken en om een ​​veilige omgeving te garanderen. Er is binnen ons bedrijf nergens plaats voor discriminatie, intimidatie of ongelijke behandeling van welke aard dan ook. We zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we samen het soort inclusieve werkplek verbeteren en bouwen dat essentieel is om creativiteit en inspiratie te stimuleren.'

Daartoe kondigde Kotick aan dat hij een advocatenkantoor had gevraagd 'om ons beleid en onze procedures te herzien om ervoor te zorgen dat we de beste werkwijzen hebben en handhaven om een ​​respectvolle en inclusieve werkplek te bevorderen'. Het advocatenkantoor, WilmerHale in Washington DC, zou onmiddellijk aan het werk zijn, en werknemers werden aangemoedigd om 'op vertrouwelijke basis' contact op te nemen als ze 'een ervaring hadden gehad waarvan u denkt dat deze in strijd is met ons beleid of u op enigerlei wijze ongemakkelijk maakte in de werkplek.'

De CEO beloofde ook vijf onmiddellijke acties te ondernemen als onderdeel van een verbintenis tot langdurige verandering. Ze bevatten:

1 - Medewerkersondersteuning bieden door 'elke claim te onderzoeken en meer senior personeel en middelen te verstrekken aan de Compliance- en Employee Relations-teams;

2 - Luistersessies om veilige ruimtes te bieden voor werknemers om hun mening te geven en verbeterpunten te delen;

3 - Personeelswijzigingen waarbij 'iedereen die de integriteit van ons proces voor het beoordelen van claims en het opleggen van passende consequenties blijkt te hebben belemmerd, zal worden beëindigd.

4 - Wijzigingen in wervingspraktijken om ervoor te zorgen dat 'alle wervingsmanagers [...] verschillende kandidatenlijsten hebben voor alle openstaande posities'

5 - Wijzigingen om inhoud te verwijderen die door werknemers- en spelersgemeenschappen als 'ongepast' is gemarkeerd uit de games van Activision Blizzard.

Activision Blizzard personeel staking

Werknemers van Activision Blizzard begonnen toen met het plannen van stakingsacties, voorafgaand aan een staking die op 28 augustus om 10.00 uur PT plaatsvond, buiten het hoofdkantoor van Blizzard in Irvine, Californië.

Het geheel van de #ActiBlizzWalkout-menigte voor de poorten van Activision Blizzard HQ: pic.twitter.com/TqnRNzFGku 28 juli 2021

Bekijk meer

Voorafgaand aan de staking brachten de organisatoren een stelling (via Axios-verslaggever Megan Farokhmanesh) die zegt dat 'hoewel we verheugd zijn te zien dat onze collectieve stemmen [...] het leiderschap hebben overtuigd om de toon van hun communicatie te veranderen', de boodschap van Kotick 'niet ingaat op kritieke elementen in het hart van de werknemer zorgen. De verklaring schetst vier belangrijke kwesties; het einde van gedwongen arbitrage voor alle werknemers; deelname van werknemers aan het toezicht op het wervings- en promotiebeleid; de behoefte aan meer loontransparantie; en selectie van medewerkers van een externe audit van HR en andere bedrijfsprocessen.

De organisatoren zeiden verder dat de staking van gisteren 'geen eenmalige gebeurtenis is' en 'het begin is van een duurzame beweging ten gunste van betere arbeidsomstandigheden voor alle werknemers, vooral vrouwen, in het bijzonder gekleurde vrouwen en transgendervrouwen, niet-binaire mensen en andere gemarginaliseerde groepen.'

Blizzard-president stapt op

In een stelling op 3 augustus kondigde Blizzard aan dat bedrijfspresident J. Allen Brack zou terugtreden als leider van de studio, om te worden vervangen door Jen Oneal en Mike Ybarra.

In een bericht aan spelers zei Brack dat hij 'ervan overtuigd was dat Jen Oneal en Mike Ybarra het leiderschap zullen bieden dat Blizzard nodig heeft om zijn volledige potentieel te realiseren en het tempo van verandering te versnellen. Ik verwacht dat ze dit met passie en enthousiasme zullen doen en dat ze kunnen worden vertrouwd om met de hoogste niveaus van integriteit en toewijding leiding te geven aan de componenten van onze cultuur die Blizzard zo speciaal maken.'

Oneal, voorheen hoofd van Vicarious Visions, de Tony Hawk Pro Skater 1 + 2 ontwikkelaar dat eerder dit jaar in Blizzard werd opgenomen , trad toe als Executive Vice President of Development. Ybarra werkte twee decennia bij Microsoft en was de corporate vice president of gaming van het bedrijf toen hij in 2019 naar Blizzard vertrok om op te treden als executive vice president en general manager.

In de verklaring van Blizzard staat: 'Beide leiders zijn zeer toegewijd aan al onze medewerkers; aan het werk dat voor ons ligt om ervoor te zorgen dat Blizzard de veiligste, meest gastvrije werkplek is die mogelijk is voor vrouwen en mensen van elk geslacht, etniciteit, seksuele geaardheid of achtergrond; om onze waarden te handhaven en te versterken; en om uw vertrouwen te herstellen. Met hun jarenlange ervaring in de sector en hun diepe toewijding aan integriteit en inclusiviteit, zullen Jen en Mike Blizzard leiden met zorg, medeleven en toewijding aan uitmuntendheid.'

Oneal en Ybarra zullen in de toekomst 'de verantwoordelijkheden delen over game-ontwikkeling en bedrijfsactiviteiten', en Blizzard zegt dat spelers 'binnenkort meer van Jen en Mike zullen horen'.

Activision Blizzard-medewerkers bekritiseren de reactie van CEO Bobby Kotick op eisen

In een brief gedeeld met I GN op 2 augustus heeft de ABK Workers Alliance - een groep van Activision Blizzard-medewerkers - CEO Bobby Kotick en het senior management toegesproken en de reactie van het bedrijf op de eisen van werknemers afgewezen.

'Als reactie op onze eisen schreef u een brief aan medewerkers waarin u uiting gaf aan een engagement om beter te luisteren. U zei dat u al het mogelijke zou doen om met medewerkers samen te werken om onze werkplek te verbeteren. En toch beantwoordden de oplossingen die u in die brief voorstelde niet op zinvolle wijze aan onze verzoeken. U negeerde onze oproep om een ​​einde te maken aan de verplichte arbitrage. U heeft zich niet verplicht tot het toepassen van inclusieve wervings- en aanwervingspraktijken. U heeft niets gezegd over de transparantie van de beloning.

Een van onze eisen, een audit door een derde partij van de praktijken en het beleid van ABK, werd ogenschijnlijk beantwoord door uw beslissing om WilmerHale in te huren om een ​​interne beoordeling uit te voeren. Hoewel we het idee aanbevelen om een ​​extern bedrijf in te huren om een ​​interne beoordeling uit te voeren, kan de ABK Workers Alliance de keuze van WilmerHale als onpartijdige recensent niet steunen.'

U kunt de brief volledig lezen hier .

De brief gaat verder met de specifieke problemen van de ABK Workers Alliance met de betrokkenheid van WilmerHale bij het proces en de WilmerHale-partner die het onderzoek leidt, Stephanie Avakian.

Activision Blizzard Financieel Resultatenoverzicht

In de persbericht die de financiële resultaten van het bedrijf over het tweede kwartaal van 2021 vergezelden, behandelde Kotick het onderwerp welzijn van het personeel in een verklaring.

We blijven intens gefocust op het welzijn van onze medewerkers en we zijn vastbesloten om al het mogelijke te doen om ervoor te zorgen dat ons bedrijf een gastvrije, ondersteunende en veilige omgeving heeft waar al onze teamleden kunnen gedijen.

Het bedrijf nam ook een rubriek op, te midden van de financiële resultaten, over haar engagement voor een veilige werkomgeving.

'We hebben een advocatenkantoor ingeschakeld om ons beleid en onze procedures te herzien om ervoor te zorgen dat we de beste werkwijzen hebben en handhaven om een ​​respectvolle en inclusieve werkplek te bevorderen. We zullen extra personeel toevoegen aan onze Compliance- en Employee Relations-teams, waardoor we onze capaciteiten bij het onderzoeken van zorgen van werknemers versterken,' het meldde.

Het zette zich ook in voor het creëren van veilige ruimtes voor werknemers om zorgen te delen met derden, en om middelen toe te wijzen aan meer diverse wervingspraktijken. Ook de huidige senior medewerkers worden beoordeeld.

'We zullen managers en leiders in het hele bedrijf evalueren op hun naleving van onze processen voor het evalueren van claims en het opleggen van passende consequenties.'

Activision Blizzard HR-manager verliet het bedrijf in januari

Jesse Meschuk, SVP en senior people officer bij Activision Blizzard, heeft het bedrijf verlaten. Het vertrek werd bevestigd door het bedrijf om Bloomberg , met Axios rapportage Meschuk heeft in januari zijn functie als hoofd HR neergelegd. Over het vertrek werd geen verdere informatie gegeven. Meschuk heeft ook zijn Twitter-account verwijderd.

Meer opvallende vertrekken bij Blizzard

Op 11 augustus, Kotaku meldde dat Luis Barriga, game director van Diablo 4, Blizzard lead level designer Jesse McCree en World of Warcraft designer Jonathan LeCraft het bedrijf hebben verlaten. Blizzard heeft geen officiële verklaring afgelegd over het vertrek, maar heeft naar verluidt de Blizzard-ontwikkelingsteams geïnformeerd.

California DFEH breidt rechtszaak uit

Op 24 augustus breidde het California Department of Fair Housing & Employment zijn rechtszaak uit met tijdelijke werknemers.

De DFEH beweert ook dat Activision Blizzard heeft geprobeerd 'rechtstreeks in te grijpen' in het onderzoek door middel van geheimhoudingsovereenkomsten (NDA's). Het beweert ook dat 'documenten met betrekking tot onderzoeken en klachten werden versnipperd' door de HR-afdeling van het bedrijf. In een verklaring verstrekt aan Axios , zei de ontwikkelaar dat het 'aan elk passend verzoek heeft voldaan ter ondersteuning van de beoordeling van [de DFEH].' Het bedrijf ontkent informatie te hebben vernietigd door documenten te versnipperen.

Nieuwe rechtszaak aangespannen tegen Activision Blizzard door Communication Workers of America

Op 10 september werd door de Communication Workers of America een nieuwe rechtszaak aangespannen tegen Activision Blizzard bij de National Labour Review Board, die betrekking had op 'intimidatie van werknemers en het opheffen van vakbonden'. In een persbericht waarin de rechtszaak , is beweerd door de CWA dat 'het management van Activision Blizzard dwangtactieken gebruikt om te proberen te voorkomen dat zijn werknemers hun rechten uitoefenen om samen te staan ​​en een meer rechtvaardige, duurzame en diverse werkplek te eisen.' Activision Blizzard moet nog reageren op de nieuwe rechtszaak.

SEC, EEOC-onderzoek en reactie van Activision

Op 20 september heeft de Wall Street Journal [Betaalmuur] publiceerde een rapport dat beweerde dat Activision ook wordt onderzocht door de Securities and Exchange Commission, inclusief hoe het bedrijf omging met beschuldigingen van seksueel wangedrag en discriminatie op de werkplek van 'werknemers'.'

Het rapport beweerde ook dat CEO Bobby Kotick, samen met verschillende andere leidinggevenden, door de SEC was gedagvaard om 'notulen te verstrekken van de bestuursvergaderingen van Activision sinds 2019, personeelsdossiers van zes voormalige werknemers en scheidingsovereenkomsten die het bedrijf dit jaar heeft gesloten met stafleden'.

Het rapport beweert ook dat de Equal Employment Opportunity Commission het bedrijf sinds 'minstens' mei 2020 ook onderzoekt naar beschuldigingen van op geslacht gebaseerde intimidatie, en dat Activision een schikking zoekt met het bureau.

In een persbericht op 21 september bevestigde Activision Blizzard dat de onderzoeken plaatsvonden en dat het eraan voldeed. De verklaring luidt: 'Het bedrijf is actief betrokken bij voortdurende discussies met het EEOC en heeft meegewerkt aan het onderzoek van het EEOC naar bepaalde arbeidspraktijken.

'Het heeft ook bevestigd dat het voldoet aan een recente dagvaarding van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) die is uitgevaardigd aan het bedrijf en verschillende huidige en voormalige werknemers en leidinggevenden met betrekking tot openbaarmakingen over arbeidsaangelegenheden en aanverwante zaken. Het bedrijf heeft vertrouwen in haar eerdere bekendmakingen en werkt mee aan het onderzoek van de SEC'

Activision Blizzard spreekt rechtszaak aan tijdens winstoproep

Activision Blizzard heeft de rechtszaak op 1 november besproken winstoproep . Het bevatte een overzicht van enkele van de maatregelen die de begeleiders hebben genomen om de problemen aan te pakken.

'In september hebben we een uitgebreide overeenkomst aangekondigd met de Amerikaanse Equal Opportunity Commission, die onderworpen is aan goedkeuring door de rechtbank om beleid en programma's te versterken die bedoeld zijn om de preventie van intimidatie, discriminatie en gerelateerde inhoud verder te verbeteren. Als onderdeel van deze overeenkomst zullen we een fonds van $ 18 miljoen oprichten om diegenen te compenseren die dergelijk gedrag bij ons bedrijf hebben ervaren,' zei CEO Bobby Kotick.

' Afgelopen week hebben we ook een aantal belangrijke nieuwe werkplekinitiatieven aangekondigd. We hebben in het hele bedrijf een nultolerantiebeleid aangekondigd. Dit omvat strengere regels en meer consistentie in de hele organisatie om ervoor te zorgen dat bepaalde meldingen altijd correct en snel worden afgehandeld.

'Nu wordt elke medewerker van Activision Blizzard die via onze nieuwe onderzoeksprocessen en middelen wordt betrapt op represailles tegen iemand die een klacht heeft ingediend, onmiddellijk ontslagen. In veel andere gevallen van wangedrag op de werkplek zullen we niet langer vertrouwen op schriftelijke waarschuwingen, maar zullen beëindigingen het resultaat zijn, inclusief in de meeste gevallen van intimidatie op basis van een wettelijk beschermde categorie. Toekomstige arbeidsovereenkomsten en aandelentoekenningen zullen vermelden dat beëindiging om deze redenen zal resulteren in onmiddellijke verbeurdverklaring van toekomstige vergoedingen.'

Activision verliest Blizzard-co-leider Jen Oneal

Op 1 november kondigde Activision Blizzard aan dat een van de nieuwe co-leiders van Blizzard, Jen Oneal, het bedrijf zou verlaten. Ze is in de rol - een gedeeld met Mike Ybarra - sinds slechts augustus.

'Ik doe dit niet omdat ik geen hoop heb voor Blizzard, integendeel - ik ben geïnspireerd door de passie van iedereen hier, die met heel hun hart werkt aan betekenisvolle, blijvende verandering', zei Oneal in een reactie. brief bevestigt dat ze met ingang van vandaag is teruggetreden uit haar hoofdrol. 'Deze energie heeft me geïnspireerd om uit te stappen en te onderzoeken hoe ik meer kan doen om games en diversiteit elkaar te laten kruisen, en hopelijk een bredere impact op de industrie te hebben waar ook Blizzard (en andere studio's) van zullen profiteren. Hoewel ik niet helemaal zeker weet welke vorm dat zal aannemen, ben ik verheugd om een ​​nieuwe reis te beginnen om erachter te komen.'

Wall Street Journal-artikel en petitie om Bobby Kotick te verwijderen als CEO

Op dinsdag 16 november onthulde een rapport van de Wall Street Journal meer details over vermeend seksueel wangedrag bij Activision, en beweerde ook dat CEO Bobby Kotick tussenbeide was gekomen om één studio co-head in zijn rol te houden, ondanks een aanbeveling om hem te ontslaan . Het resulterende verzet tegen de CEO zag de vakbond van het bedrijf, A Better ABK, een staking organiseren op 16 november, evenals start a verzoekschrift om Bobby Kotick te verwijderen als CEO van Activision Blizzard. Op het moment van schrijven hebben 1337 Activision Blizzard-medewerkers de petitie ondertekend.