9 duistere, verontrustende cyberpunkfilms om naar te kijken als je van Altered Carbon hield

Met Gewijzigde koolstof nu streaming op Netflix en de Duncan Jones-helmed Mute onderweg, februari voelt heel erg als een goede maand voor cyberpunk. Maar waar staat dit fascinerende subgenre van sci-fi eigenlijk voor? Ik weet zeker dat het woord voor de meesten van ons onmiddellijk beelden oproept van futuristische Tokyo-achtige megasteden, boordevol neonlichten en regenachtige, donkere steegjes, maar die iconische esthetiek - zoals voor het eerst populair gemaakt door de originele Blade Runner - is geen van beide een exclusief noch noodzakelijk ingrediënt voor het maken van een geweldige cyberpunkfilm.

Cyberpunk is sci-fi met scherp kritisch sociaal commentaar, een werk dat weigert zich ooit over te geven aan de utopische fantasieën van de toekomst, maar in plaats daarvan nadenkt over hoe de obsessie van de samenleving met technologie ten koste kan gaan van onze eigen menselijkheid. De meeste cyberpunkfilms hebben dus meestal geen happy end, vaak in tinten van dubbelzinnigheid en vage moraliteit waardoor je alles wat je net hebt gezien in twijfel trekt. Dus, als je van plan bent om onze volgende selectie van de beste cyberpunkfilms die er zijn te bekijken, kun je je eetbui misschien afwisselen met het vreemde kijken naar Tomorrowland of Wall-E, zodat je niet het gevoel hebt te depressief over de toekomst van de mensheid.

De matrix (1999)

Hier is een feit waardoor je je oud zult voelen; Volgend jaar viert The Matrix zijn 20e verjaardag. Toch maakt de mix van high-concept actie en toonaangevende CGI nog steeds indruk, zelfs in vergelijking met enkele van de even highbrow sci-fi-films van de 21e eeuw.

The Matrix blijft een belangrijke technische mijlpaal voor het maken van films, en het is nog steeds het beste dat de broers en zussen van The Wachowski ooit hebben gemaakt, maar veel van zijn stijl en inhoud zijn te danken aan een cyberpunk-erfgoed dat vanaf de openingsmomenten duidelijk wordt. Toekomstige sequels in de trilogie hadden hun goede en slechte momenten, maar het is de eerste en de originele Matrix-film die elke potentiële kogel ontwijkt en slaagt als een uitgebreid en operatisch circus van cyberpunkgekte.

RoboCop (1987)

Peter Weller had er blijkbaar een hekel aan om in het RoboCop-pak te werken, maar cinefielen zullen hem eeuwig dankbaar zijn, aangezien zijn optreden een cruciale rol speelde bij de creatie van een nieuw cyberpunk-icoon, een dat ons nog steeds in gelijke mate verrukt en bang maakt. We weten dat het cyberpunk-genre er een is dat graag over politiek praat, maar weinigen jongleren met zoveel zware onderwerpen als RoboCop, ook al waait het maar door de meeste van hen in zijn focus op over-the-top actie en uitgebreide speciale effecten.

Er is introspectie over het kapitalisme, de politiestaat, autoritarisme, gerechtigheid, de media, de aard van de ziel en nog veel meer, maar je zult de film net zo goed onthouden vanwege zijn overdreven toegeeflijke pulp in plaats van zijn subliminale berichten, zoals de scène waarin Paul McCrane een vervelend incident heeft met een vat met giftig afval. Regisseur Paul Verhoeven balanceert het serieuze met het domme op een manier die alleen hij ooit zou kunnen hebben, en dat is waar de heroïsche RoboCop-reboot uit 2014 duidelijk zo verkeerd ging.

Dredd (2012)

Je kunt zien dat de Dredd-film uit 2012 toegewijd is aan het bronmateriaal, omdat je nooit iets van Karl Urban ziet voorbij zijn eeuwig grimassende kin. In tegenstelling tot de misplaatste, door Sylvester Stallone geleide aanpassing van het midden van de jaren '90, houdt Urban zijn wetshandhavingshelm op als Judge Dredd voor elke heerlijke minuut van deze guilty pleasure belegeringsfilm, die in wezen RoboCop ontmoet The Raid is.

Net als het verwoeste landschap van Mega-City One zelf, is Dredd grungy, bombastisch en volledig gestoord, compromisloos in het brengen van de pagina's van de pulpachtige stripboekreeks uit 2000 na Christus naar het grote scherm, verdoemd aan de kassa. En verdomd was het; Dredd maakte weinig indruk met zijn theatrale release, maar is al een soort cultklassieker geworden, waardoor dit een perfecte keuze is om toe te voegen aan je cyberpunk Blu-Ray-collectie.

Blade Runner (1982)

Hoewel cyberpunk al bestond in de literatuur en tot op zekere hoogte in de bioscoop lang voordat Blade Runner in 1982 op grote schermen verscheen, was het Ridley Scotts bewerking van het dystopische epos van Philip K. Dick die decennialang de nieuwe toetssteen voor het genre zou worden. Hoewel de sombere visie van 2019 niet zo nauwkeurig bleek te zijn (tenzij de wereld de komende 12 maanden volledig apocalyptisch wordt), voelen de centrale thema's rond identiteit, kunstgrepen en het Godcomplex vandaag alleen maar krachtiger en waarschuwend aan.

En het geheel ziet er natuurlijk prachtig uit; we krijgen nooit die aanvalsschepen van de schouder van Orion of C-balken te zien die glinsteren in het donker bij de Tannhäuser Gate, maar Scott's aangemoedigde filmische visie op de toekomstige aarde maakt ons verdomd zeker van hun bestaan.

Sneeuwpiercer (2013)

Snowpiercer is waarschijnlijk aan je voorbijgegaan toen het voor het eerst uitkwam in 2013, en dat komt omdat het niet uitkwam. Nou niet echt. Het zag een extreem beperkte release in de VS en kwam helemaal niet in de Britse theaters, na verschillende geschillen tussen distributeurs en regisseur Bong Joon-Ho. Dat is jammer, want Snowpiercer is een absolute rel van een goede tijd, en misschien wel de enige cyberpunkfilm die zich niet in een stedelijke jungle afspeelt.

In plaats daarvan beeldt het een verscheurde samenleving af die neerkomt op de beperkingen van een locomotief, met de 'haves' aan de ene kant en de 'have nots' aan de andere kant. Natuurlijk volgt er een revolutie, en wie kan het vuur van verandering beter aansteken dan Captain America zelf, Chris Evans? Zoals je zou verwachten van een cyberpunkfilm (er zijn ook elementen van steampunk), gebruikt Snowpiercer make believe als een platform om met de echte wereld te worstelen, kwesties van klasse, opwarming van de aarde en zelfs uitbuiting van kinderen te ontleden, maar Joon-Ho's wilde richting maakt dit ook een verdomd interessante actiefilm. Verwacht alleen niet snel een vervolg.

Akira (1988)

Neem vandaag een grote sciencefictionfilm of tv-show, en de kans is groot dat ze op de een of andere manier door Akira zijn beïnvloed. Stranger Things, Star Wars, Altered Carbon... noem maar op. Het is een enorm baanbrekend stuk werk, dat in universele waarheden spreekt en wordt ondersteund door een tijdloze kunststijl en vrijmoedigheid van richting waardoor mensen er tot op de dag van vandaag nog steeds over leunen. Net als Blade Runner speelt Akira zich af in een dystopische visie van 2019, maar deze keer is de stad Neo Tokyo, dat er net zo oogverblindend en prachtig uitziet als het klinkt.

Wat cyberpunkfilms betreft, is het persoonlijke verhaal minder deprimerend dan de meeste, maar Akira schuwt de grote onderwerpen ook niet, waarbij vernietiging en maatschappelijke onenigheid niet alleen onvermijdelijk zijn, maar de eeuwige bedgenoten om vooruitgang te boeken. Een westerse remake is momenteel in de maak, zoals je zou verwachten gezien de staat van Hollywood van vandaag, maar het is moeilijk voor te stellen dat iets in de buurt komt van dit cyberpunk-spektakel.

Blade Runner 2049 (2017)

Het is nogal toepasselijk dat Blade Runner 2049 gaat helemaal over wonderen, want het feit dat deze film niet alleen bestaat, maar komt deze zijn voorganger bijna overtreft, is praktisch bovennatuurlijk. Nee, het deed het niet goed aan de kassa, maar Blade Runner in 1982 ook niet, en de factoren die het publiek er waarschijnlijk van weerhielden om voor een kaartje te betalen - het trage tempo, de zware toon en het opzettelijk onbevredigende verhaal - zijn precies wat dit werk verheft tot een kaliber dat maar weinig andere sciencefictionfilms kunnen bereiken.

De tijd zal uitwijzen of de consensus in het voordeel van 2049 ligt boven de originele Blade Runner als de superieure film, maar één ding is zeker, ze verdienen elkaar allebei grondig.

Totaal terugroepen (1990)

Nog een Philip K. Dick-aanpassing, Total Recall vinkt alle vakjes in de cyberpunk-checklist aan. Kwaadaardige, conglomeraatbedrijven? Controleren. Een hoofdpersoon met geheugenverlies die lijdt aan een identiteitscrisis? Controleren. Willekeurige besprenkeling van body horror en schokkend geweld? Controleer aaan en controleer. Opnieuw een product van 'go big or go home'-regisseur Paul Verhoeven, Total Recall was een van de duurste films van zijn tijd, en dat zie je.

Grandioos decor, ultramoderne protheses en een van de meest gevraagde talenten van die tijd; Schwarzenegger zelf. Het zorgt allemaal voor een geweldige tijd, en het is ongeveer net zo opzichtig en theatraal als een cyberpunkfilm kan zijn. Arnie brengt ondertussen meer emotionele reikwijdte over in een tijdsbestek van twee uur dan hij ooit deed in de hele jaren tachtig, en het feit dat hij duidelijk mee is met de absurditeit van dit alles, maakt het des te vermakelijker.

Geest in de schelp (1995)

Nee, we hebben het niet over de verwaterde Ghost in the Shell-remake van 2017, maar de veel betere Japanse anime van 1995. Ghost in the Shell was zijn tijd ver vooruit als een van de eerste animaties voor volwassenen die een niveau van filmische afkomst bereikte dat gelijk is aan elke andere live-actiefilm van het decennium. Het is een spaghettikom met cyberpunkideeën met een duidelijk Japans tintje, die een verhaal vertellen dat net zoveel emotionele impact heeft als tot nadenken stemmende duidelijkheid.

En dan is er de baanbrekende animatiestijl van Production I.G., die over het scherm heen en weer vloeit, voor altijd hypnotiserend en meeslepend in zijn mysterieuze wereld. In een ander universum had de Scarlett Johansson-reboot heel goed geweldig kunnen zijn, maar zelfs als dat zo was, zou het nooit een kaars kunnen houden voor wat de originele Ghost in the Shell heeft bereikt.