9 dingen die we achter de schermen hebben geleerd op Madden 17

Op de vijfde verdieping van EA Tiburon, in een lommerrijke buitenwijk van Orlando die zou kunnen verdubbelen voor de zonovergoten reeks van een 'save the trees'-omgevingsadvertentie, is er een vergaderruimte waarin een samengevoegde, rechthoekige bank met bureaus een gigantische ballenbak omringt . Het is de ultieme herinnering dat het hele punt van videogames is om je jong van hart te laten voelen - en dat of je nu van je sportgames houdt, gekruid met 'sim', 'arcade' of een smaak ertussenin, het belangrijkste ingrediënt van allemaal is een simpele: 'leuk'.

Dat is het wachtwoord dat ten grondslag ligt aan elke beslissing die het team hier neemt. De mechanica van de baldrager is gebaseerd op echte NFL-running-back-stijlen, maar als mijn negenjarige kind een run van 40 meter wil maken met twee spinbewegingen, kan dat gebeuren, zegt uitvoerend producent Seann Graddy - en die box op de bovenste verdieping is verre van de enige onverwachte ontdekking die ik heb gedaan tijdens mijn reis met alle gebieden naar Florida's eigen OC.

Het is de eerste keer dat een Britse journalist ooit door de deuren van de studio wordt toegelaten die EA's belangrijkste Gridiron-inspanning heeft geleid sinds de oprichting in 1994. Hieronder staan ​​negen andere dingen die opvielen na een dag praten met het ontwikkelteam en spelenMadden 17, voorafgaand aan de release eind augustus.

EA Tiburon is een NFL-schatkamer
De meeste Madden-ontwikkeling vindt plaats op de zesde verdieping van Tiburon. Hier is het uitstappen uit de liften als een reis in Innerspace-stijl naar de gelukkigste uithoeken van het brein van Roger Goodell - alle 32 teams sieren een muurschildering die de liftdeuren en hun omgeving bedekt. Sla rechtsaf en er is een groot display met spelershandschoenen van elk team; ga links en een lange gang is bedekt met glimmende helmen, tot in de perfectie gepolijst.

De hoofdvergaderruimte op de verdieping is eveneens merkgebonden. Een andere volledige set helmen is gelijkmatig verdeeld over de bovenloop van de kamer, met aan één muur een gelamineerd wedstrijdticket van elke Super Bowl. In deze kleine bubbel is alles voetbal - het is de fantasiewerkplek van iedereen die ervan heeft gedroomd om zijn eigen manbasement of womancave vol merchandise te bouwen.

Niet dat andere lagen in het 128.000 vierkante meter grote gebouw ook geen verleidelijke traktaties bieden. Op de vierde verdieping van NBA Live bevindt zich een vergaderruimte met een replica op ware grootte van de Larry O'Brien Championship Trophy-trofee (uiteraard wordt deze bewaard in een glazen kast ter bescherming tegen nieuwsgierige vingerafdrukken). Bijzonder comfortabel is het café op de begane grond met een pooltafel, basketbalspel en mini-arcade - waar, intrigerend genoeg, de enige American football-recreatie die wordt aangeboden niet een verleden Madden is, maar NFL Blitz 99. Degenen die een volledige onderbreking van Gridiron willen, kunnen kiezen voor PGA Tour Golf Challenge of Mortal Kombat II.

Speciale teams geven nu speciale momenten over
Genoeg gesnuffeld. Je bent hier omdat je wilt weten hoe Madden omgaat, en er is één nieuw element dat meer indruk maakt dan enig ander: speciale teams spelen. Al meer dan drie decennia voelen de punten, extra punten en velddoelen van de serie routine aan tot het punt dat ze bijna zinloos zijn; als één team binnen de laatste twee minuten balbezit had binnen de 25-yard-lijn van de tegenstander, was er bijna nul punt om het spel door te zien. Niemand miste ooit een velddoelpunt in de laatste seconde.

Gelukkig heeft EA hier eindelijk iets aan gedaan. Een meter met drie klikken, zoals die vroeger werd gevonden in PGA Tour Golf uit het Mega-Drive-tijdperk, dicteert nu de kracht en nauwkeurigheid van alle kick-offs, punters en pogingen op de staanders. Het is strafbaar als je je laatste klik verkeerd timet, en de uitdaging wordt nog verergerd door de noodzaak om de linker joystick stil te houden terwijl je tussen de palen mikt (of waar je maar wilt met je punter). Alleen een vaag gevoel van professionaliteit weerhoudt me ervan een tafel te slaan na het verliezen van een strakke Dolphins-Bears-wedstrijd via een geschoren 27-yarder, maar wat cruciaal is, is dat de misser het resultaat was van mijn eigen onvermogen, in plaats van een spelmoment in een script.

Over de hele lijn van scrimmage zijn spelers nu echt in staat om punters en trappen te blokkeren. Voor de snap kun je kiezen uit een van de drie blokkers, en door je uitbarsting van de lijn te timen om overeen te komen met de snap, en vervolgens je duik correct te richten, is het mogelijk om je vingertoppen naar een gebootste bal te krijgen. Op één middag smijt ik twee punters – hetzelfde aantal waarin ik ben geslaagd 25 jaar voorafgaand.

De herinrichting van speciale teams strekt zich ook uit tot nieuwe trickplays. Eentje die mij wordt getoond, bootst de dummy en pass van het velddoel na die de NFC Championship-wedstrijd 2014-15 tussen Seattle en Green Bay transformeerde, en er zijn ook enkele stiekeme haastige vervalsingen. In wezen heeft EA ernaar gekeken om in de voetsporen van de echte NFL te treden door elk spel net zo betekenisvol te maken als het vorige. Het is een welkome (en langverwachte) verandering.

De vooruitzichten voor 2016 lijken meer patriotten dan titanen
Hoewel de verbeteringen aan de speciale teams het snelst kunnen worden aangepast, laten subtielere aanpassingen een blijvende indruk achter naarmate mijn dagelijkse praktijk vordert. Taken voor gaps: je kunt nu veel meer vertrouwen stellen in verdedigende teamgenoten dan in eerdere delen, omdat ze proberen door openingen in de aanvallende linie te barsten, in plaats van zinloos een-op-een-gevechten aan te gaan met lijnwachters die twee keer zo zwaar zijn ( en breedte). Running backs hebben ook een beter gevoel van ruimte; je kunt zelfs een assist geven die het pad laat zien waarop je moet rennen terwijl een spel zich ontwikkelt en lijnwachters open gaten kerven. (Vandaar de eerdere regel van Graddy over zijn achtjarige die een NFL-superster personifieert.)

Het algehele effect is dat het niet langer voelt alsof iedereen de bal verdringt zodra deze wordt doorgegeven aan een rennende rug of in de lucht wordt opgestoken. In plaats daarvan is er een verfrissend gevoel dat degenen die zich niet in de directe omgeving van het varkensleer bevinden, anticiperen op wat er zou kunnen gebeuren - een verdedigend einde dat de rand van de lijn afsluit voor het geval de baldrager zijn kant op rent, of een bliksemende veiligheid die een extra fractie van een seconde wacht om de aanval aan te vallen. QB, in plaats van hersenloos in het verkeer te laden. Die voorbeelden zijn defensief, maar ze hebben ook een effect op aanvallend spel - je krijgt een extra moment of twee om de meer geduldige verdediging te lezen en dienovereenkomstig te reageren. Snelheid en kracht zijn nog steeds ongelooflijk belangrijk, maar intelligentie is ook vereist. Dat is altijd positief.

Franchise is (hopelijk) dit jaar opgelost
Hoewel de verbeteringen en aanpassingen aan de basis van het speciale team een ​​aanzienlijke sprong voorwaarts zijn voor authenticiteit, zal het allemaal voor niets zijn als je Madden drie weken na het seizoen beu wordt. Met dat in gedachten heeft Tiburon eindelijk de franchisemodus ingetoetst — ooit de grootste kracht van de serie, maar beschouwde het als zijn superzachte achilleshiel sinds de overstap van 2013 naar PS4 en Xbox One.

Mijn favoriete toevoeging is een oefenploeg van tien man voor elk team. Het betekent dat je hot prospects aan je selectie kunt koppelen en trainen, zonder ze aan speeltijd bloot te hoeven stellen voordat ze klaar zijn - hoewel een risico-beloningscomponent komt van het feit dat elk ander team ze op elk moment op hun actieve selectie kan inschrijven tijd. Precies zoals in de werkelijkheid gebeurt.

Als dat een uitbreiding is die volledig gericht is op de hardcore Maddenite, verschuift de mogelijkheid om alleen de cruciale momenten van een wedstrijd te spelen naar de meest casual spelers. Wil je seizoenen doorkomen door niets anders te doen dan touchdowns te gooien, velddoelpunten te schoppen en te proberen de QB van de tegenstander binnen zijn eigen vijf-yardlijn te ontslaan? De optie is er nu. Absoluut niet mijn kopje thee (of liever een supergrote fles Gatorade), maar ik kan zien hoe het de NFL-fan zou aanspreken die een rechterwacht niet kan onderscheiden van een scheenbeschermer.

'Grote beslissingen' zijn ook een poging om franchise te laten voelen als een organische, driedimensionale ervaring. Voor bepaalde wedstrijden wordt je gevraagd om te beslissen over specifieke aspecten van je team, zoals of je een belangrijke speler terug moet halen van een blessure voordat hij 100 procent gezond is. Omdat het een videogame is, zal de verleiding altijd zijn om met de betere man te spelen, maar hier is het leuke: als je in dit scenario bij de back-up blijft, krijgt hij een XP-boost om het geloof aan te geven dat je hebt getoond in hem. Commentatoren analyseren ook je oproep, maar het zijn die tastbare effecten op de gameplay die bepalen of de functie een succes wordt.

Andere franchise-tweaks zijn onder meer een score-ticker die je op de hoogte houdt van evenementen in de competitie, volledige bewerking voor elke speler op elk moment, gedetailleerde feedback over spelerregressie (wat, gezien de enorme salarissen van ervaren spelers, net zo cruciaal is als het bewaken van de groei van vooruitzichten) , en een slankere, snellere manier om spelers te schrappen en te bieden op vrije agenten in het laagseizoen. Laten we bidden tot de voetbalgoden (ja, ik bedoel Larry Csonka en Dan Marino) dat de franchisemodus zijn overvloedige belofte waarmaakt.

Brian Murray is een genie
Wat je visie op de presentatie in Madden ook is – op een egoïstisch niveau zou ik het geweldig vinden als Tiburon op een dag de ESPN-overlays implementeert die de latere NCAA-games zo geweldig maakten – het lijdt geen twijfel dat het dit aspect van het spel ongelooflijk serieus neemt. De man die sinds 2014 de leiding heeft over dit alles, was zeven jaar lang de senior cameraman van NFL Films en was een tijdlang director of photography voor de legendarische HBO-voetbalshow Hard Knocks. Oh, en hij heeft *acht* Emmy's gestrikt. Zijn naam is Brian Murray, en – ik zal het zo wetenschappelijk mogelijk zeggen – hij kent zijn stront.

Ik breng 45 minuten door met Murray en collega Mike Hoag, en het is duidelijk dat ze allebei leven voor het idee om Madden precies als een tv-uitzending te laten voelen. Ik krijg een demo van de geavanceerde handheld-camera van het team — die in realtime, vanuit elke hoek, alsof ik op een echt speelveld ben, kan filmen — en ik krijg een kaart te zien die alle 40 procedurele camera's in de game in kaart brengt. Deze houden zich aan een ongelooflijk gedetailleerd proces waarbij zes afzonderlijke camera's elke speler kunnen volgen, met behulp van een zonekaart op het veld, zodra een toneelstuk dood wordt geblazen. We hebben logica gebouwd die zegt dat als deze man in zone 1 staat, [camera's] 25, 36, 16, 7, 37 en 14 hem allemaal zullen dekken, legt Murray uit.

Het zijn deze momenten tussen toneelstukken die het gevoel geven dat wat je ervaart (en beïnvloedt) echt is. Het zijn de punten in een tv-uitzending waar spelers naar de camera mok, in elkaars gezichten kruipen, door hun coaches worden uitgescholden of naar iPads gapen om te zien waar ze de fout in gaan, en een grote focus voor Murray zijn geweest. van Madden 17. Jij en ik noemen ze tussenfilmpjes; hij en Hoag noemen ze 'scriptables', omdat het hun ambitie is om een ​​naadloos geheel te creëren waarbij je niet weet wat gescript is en wat organisch is.

Ons denkproces is: 'hoe schrijven we camera's zodat ze niet alleen een indicatie zijn van wat je zou zien in een uitzending, maar ook nauwkeurig zijn voor de bioscoop, en geen onderdompeling creëren tussen D-cam (de handheld camera hierboven genoemd en hieronder afgebeeld) en het procedurele camerasysteem? zegt Murray. Dus hebben we deze echt mooie camerataal gemaakt, waar je nu niet meer tussen kunt zien.

Hij is niet verkeerd. In een wedstrijd als de Seahawks tegen de 49ers, moet ik herhaaldelijk glimlachen om de capriolen van cornerback Richard Sherman. Op verschillende momenten tussen de wedstrijden door deelt hij helm-tot-helm smacktalk met tegenstanders, stoot zijn schouders en ellebogen met teamgenoten, en verlaat het veld dansend rond na het forceren van een San Fran three-and-out. Maar er zijn geen duidelijke jump-cuts voor of na deze scènes - alles is op natuurlijke wijze aan elkaar genaaid. En met meer dan 900 scriptables dit jaar – ik zie zelfs gokker Jon Ryan een trap vieren die op de drie meter-lijn van de Niners is neergehaald – zou de herhaling van scènes aanzienlijk moeten worden verminderd.

Presentatie gaat echter niet alleen over visuals. Murray legt graag uit hoe belangrijk het is om nieuwe commentatoren Brandon Gaudin en Charles Davis aan boord te hebben. Terwijl de lijnen van eerdere omroepers Jim Nantz en Phil Simms afzonderlijk werden opgenomen en vervolgens aan elkaar werden genaaid, ging het team dit jaar ervoor zorgen dat alles tegelijk gebeurde.

Ze samen in huis hebben, want alles wat we opnemen is uniek om te doen - je kunt een heel verhaal heen en weer nemen, legt Murray uit. Je kunt ze rechtstreeks in de analyse van een toneelstuk laten vallen, en dat hebben we nog nooit eerder gedaan. Ze praten met elkaar, in plaats van te doen alsof ze praten met iemand die er niet is.

Dit is ook geen statische verandering. Gaudin en Davis zijn vastbesloten om elke week na de release twee uur extra commentaar op te nemen, dat naadloos zal worden geïntegreerd in alle modi - terwijl in eerdere afleveringen van Madden de game eindeloos 40 uur aan Nantz en Simms recycleerde totdat je de mute-knop bereikte . We kunnen een zwak punt ontdekken en dan, met de volgende opname-update, dat meteen versterken, legt Murray uit.

Graddy schetst een specifieke manier waarop dit zal werken: laten we zeggen dat je franchise speelt als Tampa, en Jameis Winston doet zijn QB-runout op het veld aan het begin van het spel. De commentatoren praten over zijn rookiejaar. Er zijn misschien vier variaties van wat de commentatoren zouden kunnen zeggen, maar na een tijdje heb je die allemaal een aantal keren gehoord. Nu kunnen we die opfrissen met behulp van het live update-systeem.

300 conceptkeuzes zijn gescand
Fluister het maar, maar voor een aantal Madden casuals (en FIFA-spelers, wat dat betreft) komt realisme niet neer op aanvallende lijnstunts en de mogelijkheid om een ​​echt 0 Flood Flank Fip R-34 Flash A Shark-spel te implementeren. In plaats daarvan gaat het om iets veel eenvoudigers: diepe passes geven met spelers die eruitzien als hun echte tegenhangers. Het produceren van een game die beide sets fans tevreden stelt, is een van de moeilijkste uitdagingen van het ontwikkelteam, maar qua gelijkenissen zijn ze voor Madden 17 geholpen door meer toegang te krijgen tot nieuwe NFL-spelers dan ooit tevoren.

Dit jaar gingen we naar de scoutingcombinatie, waar de NFL zegt: 'Dit zijn de top 300 spelers waar iedereen om zou moeten geven.' lid van het presentatieteam van Madden. Ze zijn klaar voor de wedstrijd van dit jaar. Sommige van die spelers zijn erg onder de indruk; iedereen die nu opgroeit, wil in Madden zijn, dus dit is iets cools voor hen. Het is hun eerste smaak van 'heilige rotzooi, dit is echt! Ik ga naar de NFL!'''

Een rookie kreeg extra aandacht voor detail omdat hij in de featurette zit die wordt afgespeeld wanneer je de game voor het eerst laadt, geregisseerd door Hoag. Er is nog veel meer werk gedaan met Jared Goff, tot aan het opnemen van zijn stem toe. Dat was uniek, zegt Murray.

Pro-spelers alle harten videogame Michael Vick
Een deel van mijn tijd bij Tiburon omvat het spelen van Madden 17 met Miami die Jay Ajayi en Jacksonville-ontvanger Allen Hurns terugvoert, en het praten met de pro-voetballer die ontwikkelaar is geworden Clint Oldenburg, die in 2012 bij Tiburon kwam na een periode bij zes NFL-teams. En ze gebruiken allemaal dezelfde twee woorden in verband met hun liefdesaffaire met Madden door de jaren heen: Michael Vick.

2007 Mike Vick zou de meest onstuitbare Madden-speler ooit moeten zijn, zegt Ajayi. Dat was toen het spel zo was opgezet dat quarterbacks alle bewegingen konden doen, weet je. Iedereen wilde de Falcons gebruiken omdat hij zo goed was in het spel. Ik zou Michael Vick moeten zeggen, echoot Hurns als ik vraag naar zijn favoriete Madden-speler aller tijden. Als hij met de Falcons bezig was, zou ik altijd als hem spelen, wat er ook gebeurde. Er zijn altijd momenten geweest waarop elke andere man met wie je speelde ook Vick wilde zijn, dus uiteindelijk gooide je een munt op om te zien wie hem kon hebben.

Oldenburg moest echter vaak toegeven aan het gebruik van Vick aan zijn broer of zus - iets dat bij meerdere gelegenheden bijna leidde tot grootschalige familiebreuken. Mijn broer nam meestal de Falcons, met Vick erop. We zouden uiteindelijk controllers kapot maken door ze door de kamer te gooien, en er waren meerdere gelegenheden waarbij de persoon die de Super Bowl in onze gedeelde franchise verloor, letterlijk de console loskoppelde voordat de game eindigde om hem opnieuw in te stellen. Dat zou altijd eindigen in een kleine vechtpartij!

Oldenburgs all-time Madden-held dan? Sean Taylor. Ik was een 49ers-fan, maar ik moest hem altijd hebben, en in staat zijn om op de Redskins te spelen [nadat Taylor in 2007 op tragische wijze om het leven kwam] en om zijn kluisje te zien en de verhalen van zijn teamgenoten over hem te horen, was echt speciaal. Hij was een man die ik als kind verafgoodde.

Er is een driejarenplan voor toekomstige Maddens
Klaar die clickbaity 'Madden 19 bevestigd!!' koppen, mensen: het team werkt al aan ideeën voor niet alleen de game van volgend jaar, maar ook die daarna. (Ik maak een grapje over de koppen. Je kunt het beter doen.)

Er is altijd een vooruitstrevend team dat aan de game van volgend jaar werkt, onthult Graddy. Soms gaat het om een ​​zeer gecontroleerde, specifieke functie - de interacties tussen brede ontvanger en verdedigende rug die we in 16 implementeerden, was eigenlijk een meerjarige functie, waarbij we aanvankelijk een klein team hadden dat de ideeën uitwerkte, aan de AI werkte en het vangmechanisme bouwde , en zet er dan een veel groter team op om het af te maken. De grootte van het team is afhankelijk van wat we proberen te bereiken. Dus we hebben nu zeker een geavanceerd team dat aan Madden 18 werkt.

Qua presentatie hebben we altijd een ruw driejarenplan, zegt Murray. We denken altijd na over de doelen op hoog niveau die we de komende drie jaar willen bereiken. We hebben al een ruwe prioriteitenlijst voor Madden 18, en de creatievelingen komen wekelijks samen om te bespreken waar we volgend jaar naar op zoek zijn.

Oldenburg zegt dat zijn ideeën, als ex-prof, nog verder reiken. Ik ben een zeer gedetailleerde man, dus ik deel onze game op in details die maar heel weinig anderen zullen doen, omdat ik uit een achtergrond kwam van het kijken naar gamefilms of het oefenen van optredens elke dag. Ik doe hetzelfde met het spel: ik zal een toneelstuk keer op keer bekijken en drie dingen zien die je niet zou zien, en ga ze repareren. Ik heb ideeën die ons tien jaar zullen duren! Er zijn altijd meer dingen die ik wil doen.

Coaches worden grappig over hun gelijkenissen
Een hilarische afsluiting van mijn interviews met Hoag en Murray: coaches kunnen net zo kieskeurig zijn over hun in-game gelijkenissen als spelers. Dit was het eerste jaar van het ontwikkelteam bij de scoutingcombinatie om spelers te scannen, maar het gaat regelmatig naar de bondscoachbijeenkomst van maart, waar de knapste koppen van de competitie samenkomen om regelwijzigingen te bespreken en (in 31 gevallen) te kauwen op de onrechtvaardigheden van het vorige seizoen.

Dat proces zijn we een beetje gewend, zegt Hoag. De luxe die we hebben is dat de meeste aanwervingen en ontslagen direct na het seizoen plaatsvinden, en we worden elk jaar uitgenodigd voor de coachesvergadering. We scannen nieuwe jongens die zijn aangenomen en opnieuw scannen jongens die een beetje ouder zijn geworden of van team zijn veranderd.

Of afvallen, voegt Murray er met een glimlach aan toe, mogelijk verwijzend naar de veelbesproken lapbandoperatie van de toenmalige Jets-coach Rex Ryan in 2012.

We krijgen ook aantekeningen van coaches, vervolgt Murray. Ze zouden kunnen zeggen dat ze niet enthousiast zijn over hun huidige gelijkenis, en we zullen proberen daaraan tegemoet te komen. Dit jaar vroeg echter niemand erom!

Madden 17komt op 23 augustus uit op PS4, PS3, Xbox One en Xbox 360.