211service.com
40 jaar Alien: Herinnering aan een van de meest invloedrijke sci-fi-films aller tijden
Afbeelding tegoed: 20th Century Fox (Afbeelding tegoed: Vos)
Met alle rechten had Alien niet zo goed moeten uitpakken als het deed. Groen verlicht in de nasleep van Star Wars, toen elke studiomanager in Hollywood wanhopig op zoek was naar sci-fi-scripts, was het een afgeleid idee dat zijn inspiratie te danken had aan schocky low-budget B-films met titels als Planet of the Vampires en Night of het bloedbeest. Het is ontstaan door twee grotendeels onbewezen scenarioschrijvers, Dan O'Bannon en Ronald Shusett, met een eerste versie getiteld Star Beast.
Maar onder begeleiding van producenten Walter Hill en David Giler, met regie van een visionaire filmmaker en enkele andere ongelooflijk toevallige ontwikkelingen, werd Alien een klassieker. Alle betrokkenen leverden uitstekende bijdragen die Alien niet alleen een geweldige film op zich maakten, maar ook een van de meest invloedrijke films in zijn genre.
Een klassieker in kaart brengen
Afbeelding tegoed: 20th Century Fox
Het is moeilijk om erachter te komen waar te beginnen met de genialiteit van Alien, maar de cast is misschien de juiste plek. Voor een film die in wezen een slasher in de ruimte is - of Jaws in space - bracht Alien een fantastisch ensemble van artiesten samen om de gedoemde Nostromo-crew te spelen. John Hurt als Kane, het eerste slachtoffer van de alien, was eerder te zien in producties die zo divers waren als A Man for all Seasons en Midnight Express. De gemene wetenschapsofficier (en undercover android) Ash werd gespeeld door de gerenommeerde Shakespeare-acteur Ian Holm. Yaphet Kotto, die Parker speelde, was veelgevraagd nadat hij de gemene Dr. Kananga had geportretteerd in Roger Moore's James Bond-debuut Live and let Die. Harry Dean Stanton was een bekende karakteracteur. Veronica Cartwright had als Lambert een Emmy gewonnen toen ze nog maar 14 jaar oud was. De minst bekende van de cast, een nieuwkomer genaamd Sigourney Weaver, zou de beroemdste van allemaal worden. Voordat we Weaver in de rol van overlevende Ellen Ripley wierpen, hadden de producers van Alien Meryl Streep overwogen voor de rol.
Abonneer je op SFX 
Deze functie verscheen voor het eerst in SFX. Voor meer uitstekende inhoud zoals deze, moet u zich abonneren op SFX tijdschrift om het elke maand bij je thuis bezorgd te krijgen.
De cast tilde het bronmateriaal ver buiten de B-filmwortels, waarin de crew (allemaal met verschillende namen) onopvallende mannelijke personages zijn. Ze zorgen ervoor dat het publiek zich bekommert om de slachtoffers van de alien op een manier die niet kan worden gezegd voor veel films in het genre. Het gebeurde bijna niet. 'Ik herinner me dat ik het aanbod kreeg en het materiaal las', zegt Tom Skerritt, die de aanvoerder van de Nostromo, Dallas, speelde. 'Ik vroeg om meer achtergrond en ze zeiden dat ze een budget van twee miljoen dollar hadden en geen regisseur. Ik heb het gelezen en, nou ja, het is niet echt een acteursscript. In die tijd werd ik verwend door een heleboel goede rollen die eraan kwamen. Tot op dat moment heb ik gewerkt met regisseurs als Robert Altman en Hal Ashby. Het kwam niet van de pagina.'
Skerritt wees het script af. Hij kwam er echter kort daarna op terug, toen Ridley Scott als regisseur aan de film werd toegevoegd. Scott – toen eind dertig – was nog steeds een onbewezen handelsartikel in Hollywood, maar hij had zichzelf als filmmaker laten zien door zijn filmdebuut, The Duellists uit 1976. 'Ik herinnerde me Ridleys naam omdat ik zo onder de indruk was van het werk', vertelt Skerritt. Scott was een geweldige visualist, zijn vaardigheden verbeterd door zijn eerdere succesvolle carrière als spraakmakende reclameregisseur voor iedereen, van Levi-Strauss Jeans tot Hovis-brood. Skerritt was onder de indruk van zijn beheersing van elk aspect van het filmmaakproces. 'Hem aan het werk zien was geweldig', herinnert hij zich. 'Hij maakte indruk op me zoals het moet zijn geweest voor andere acteurs die naar Orson Welles keken toen hij Citizen Kane speelde.' Voor Scott werd Alien het lanceerplatform voor een Hollywood-carrière die sindsdien voortduurt.
Een in elkaar geslagen wereld
Afbeelding tegoed: 20th Century Fox
Scott's visie voor de wereld van Alien (en in het bijzonder het ruimteschip Nostromo), in samenwerking met een aantal echt getalenteerde productieontwerpers en artdirectors, was voor een ruig, doorleefd sciencefiction-universum dat volledig in tegenspraak was met het ongerepte futurisme van een film als het meesterwerk van Stanley Kubrick , 2001: Een ruimte-odyssee. Zijn concept was gedeeltelijk geïnspireerd na het spotten van graffiti in het toilet van een in elkaar geslagen 747-vliegtuig tijdens een van zijn vele vluchten van Londen naar de VS. Het was een mix van geavanceerde technologie en alledaagse, groezelige realiteit. 'Ik heb al dit denken toegepast, behalve dat ik, zeg, honderd jaar vooruit ben gesprongen', zei hij tegen auteur Tom Shone voor het boek Blockbuster.
Maar Scott was in dit stadium van zijn carrière geen geweldige regisseur van acteurs. Skerritt herinnerde zich hoe de eerste repetitie, in Scotts kantoor in Londen, de toon zette. 'We begonnen met een klein beetje dialoog, en dan onderbrak hij hem om zijn beelden te beschrijven', zei hij. 'Het was fascinerend, maar in het half uur dat we dit deden, kregen we maar een paar regels binnen. Hij ging zo op in het visioen ervan.' De repetitie werd onderbroken toen een adjunct-directeur Scott kwam spreken over een technisch probleem.
De directeur verontschuldigde zich en verliet de kamer. Skerritt herinnerde zich: 'Ik keek meteen naar iedereen en zei: 'Ik denk dat dit mij de kapitein van het schip maakt. We kunnen net zo goed allemaal weten dat we hier samen in zitten.'' Scott, zo bleek, werd niet meer hands-on met zijn acteurs toen de opnames begonnen. De enige keer dat Skerritt zich herinnert dat hij commentaar gaf, was nadat ze de ontbijtscène hadden geschoten, voorafgaand aan de Nostromo-landing op de planetoïde LV-426. Scotts opmerking na de scène? 'Interessant.' Skerritt herinnert zich: 'Dat was ongeveer het enige dat ik me herinner dat hij tegen ons zei.'
echte terreur
Afbeelding tegoed: 20th Century Fox
Alien is in wezen een monsterfilm - en een film als deze is maar zo goed als zijn monster. Als voorloper van John Carpenter's The Thing, verandert de xenomorf in Alien voortdurend van vorm. Het begint als de facehugger, die Kane bevrucht, om vervolgens met geweld naar voren te komen als de beruchte borstkas ('Toen het gebeurde, schrok ik me dood', herinnert Skerritt zich van die scène). Uiteindelijk groeit het uit tot de volgroeide xenomorf, hoewel het zelfs dan in zulke kleine flarden wordt getoond dat zijn vorm een mysterie blijft tot de laatste momenten van de film.
Het op deze manier verborgen houden van de alien was volgens Skerritt geïnspireerd op een soortgelijke benadering die regisseur Tobe Hooper had gevolgd met Leatherface, de antagonist in zijn film The Texas Chainsaw Massacre uit 1974. Ridley Scott had de film gezien en was er enorm van onder de indruk. 'Dat is wat hij dacht dat het beste zou werken met het wezen', legt Skerritt uit. 'Je eigen geest is veel angstaanjagender dan wat je zou kunnen zien. Zo krijg je je publiek. Minder is meer.'
Uitgebreid lezen 
Kom erachter waar Alien staat op onze beste sciencefictionfilms ooit lijst en zorg ervoor dat je ruzie met ons maakt in de reacties daarna
Het vreemde, maar iconische uiterlijk van de alien – samen met die van de chestburster, facehugger, alien schip en gedoemde ‘space jockey’ – kwam met dank aan wijlen de Zwitserse kunstenaar HR Giger. Giger's ontwerpen voor het wezen herinneren aan een verwrongen mix van insecten en slangen, met een knipoog naar de koortsachtige verbeeldingskracht van HP Lovecraft en Francis Bacon. Samen met de vaginale beelden van de gapende deuren van het verlaten buitenaardse schip en het buitenaardse ei, en de niet-zo-subtiele angsten voor een mannelijke bevalling, geeft het fallische hoofd van de alien de film een vreemd seksuele Freudiaanse horrorvibe die psychiaters in bedwang zou kunnen houden. zaken al jaren.
Hoe angstaanjagend de xenomorph ook was, het leidde ook tot een van Skerritts favoriete herinneringen aan de shoot. '[Het was een] lunchpauze waar de 1,80 meter lange heer die de buitenaardse outfit droeg, zijn hoofd eraf had en over politiek of economie praatte met de 1,80 meter lange garderobe-meesteres,' lacht hij. 'Hij droeg felblauwe Adidas-tennisschoenen. Zijn staart werd gedragen door een van de garderobe-assistenten. Het spijt me zo dat ik geen camera had.'
Alien barst los
Afbeelding tegoed: 20th Century Fox
Alien is opgenomen in de Shepperton Studios, net buiten Londen. Het oorspronkelijke budget van $ 4,5 miljoen werd uiteindelijk uitgebreid tot $ 9 miljoen, dezelfde kosten als de eerste Star Wars. Het werd gedurende 16 weken gefilmd, met nog eens enkele maanden postproductie. Het werd uitgebracht op 25 mei 1979. Dit was, zo ontworpen, precies twee jaar op de dag na Star Wars. Ondanks de zware concurrentie aan de kassa van films als Rocky II, Moonraker en heruitgaven van Jaws en Star Wars, bleek Alien een succes. Het haalde $ 40 miljoen op in de VS en $ 100 miljoen wereldwijd.
Het bleek ook een hit bij critici, zelfs als de eerste filmrecensies de film de neiging hadden om de film te spelen als een leuke enge stoeipartij in plaats van een angstaanjagende sci-fi-klassieker. 'Pretentieloos, vakkundig onderhouden, technisch oogverblindend', schreeuwde John Hartl van de Seattle Times. 'Als je Alien ziet, is het alsof je een ritje in een funhouse betreedt', verklaarde Michael Janusonis van het Providence Journal-Bulletin. 'Geweldig leuk voor iedereen', zei Jack Kroll van Newsweek. Tijdens de 52e Academy Awards, gehouden in april 1980, ontving Alien een Oscar voor beste visuele effecten. Daarbij versloeg het andere SFX-vriendelijke titels, waaronder de eerder genoemde Bond-film Moonraker en Star Trek: The Motion Picture. Het werd ook genomineerd voor 'Best Art Direction', maar verloor van de musical All That Jazz.
Skerritt herinnert zich zijn plezier bij het zien van de film in de bioscoop. Voor hem maakte het alle belofte waar die Scotts visie hem bood. 'Toen we het maakten, wist ik dat we iets buitengewoons hadden', zei hij. 'Dit was niet alleen een angstaanjagende film, maar ook luxe terreur. Dat voelde je vanaf het begin goed.'
In tegenstelling tot vandaag, wanneer sequels groen worden voordat een film zelfs maar opent, duurde het verrassend lang voordat Alien een opvolger arriveerde. Dat was Aliens uit 1986, een James Cameron-film die de franchise in een meer actiegerichte richting bracht. Sindsdien is de alien de basis geweest voor veel meer films, strips, videogames en meer, waaronder twee prequels van Scott zelf. Niets heeft ons echter ooit zo bang gemaakt als het origineel uit 1979. In de ruimte kan niemand je horen schreeuwen. Op aarde daarentegen...