31 jaar later - Hoe David Bowie de koboldenkoning van Labyrinth tot een cultureel icoon maakte

Je hebt misschien nog nooit Jim Henson's Labyrinth gezien (in dat geval klopt dat de eerste kans die je krijgt), maar je kent Jareth wel. Of in ieder geval zijn kruis, waar iedereen om de een of andere reden als eerste aan denkt. Je doet het nu. Hou op.

David Bowie's beurt als de koboldenkoning veroorzaakte in de eerste jaren na de release van de film evenveel verwarring en spot, maar is sindsdien uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van de culturele iconografie. Iedereen herkent het haar, de liedjes, dat... nog iets. De vraag is waarom? Wat was er met een van 's werelds beroemdste rocksterren die danste met poppen die zo diep in het bewustzijn van de mensen wegzonken?

Het heeft deels te maken met het feit dat Bowie een rockster was. Hij schreef en speelde de soundtrack, waardoor het personage veel dichter bij zijn alter ego's op het toneel stond dan bij zijn andere filmrollen. In de meeste van zijn filmische optredens was er altijd de enigszins schokkende ontkoppeling van 'heilige shit, dat is David Bowie die David Bowie is' wanneer hij op het scherm verscheen. In Labyrinth is dat minder een probleem, want kun je je iets meer 'David Bowie being David Bowie' voorstellen dan Jareth? De muzikale focus en uitvoering van het personage maakten het veel dichter bij zaken als Ziggy Stardust dan een pure acteerrol.

Hij is als de duivel. Hij is volledig aanlokkelijk, volledig een personage dat mensen naar zich toe trekt en waar mensen verliefd op zijn, zei George Lucas terwijl hij de film promootte (die hij ook uitvoerend produceerde), toevoegde, en wat is een betere persoon om dat te spelen dan een rockster? Het is dat randje van een rockster dat door Bowie's optreden stroomt en hem een ​​bijna slangachtig charisma geeft. Hij spint en kijkt, kirt en vleit. Dan breekt een synthbeat uit en danst met een mannenhand in een rubberen gezicht.

Het is allemaal nogal verwarrend. Zeker gezien de seksuele ondertoon. Hoewel er niets expliciets is, leek de relatie van Jennifer Connelly's personage Sarah en Jareth een aantal zeer volwassen lagen te hebben voor een kinderfilm. Vooral naarmate de film vordert en Sarah een voorsprong begint te krijgen op de koboldenkoning. Jareths dreiging verandert in smeken en, met het nummer As The World Falls Down, schaamteloze verleiding:

Hij heeft haar meer nodig dan zij hem en later, als ze nog steeds weigert te doen wat hij wil, is er bijna een beledigend randje als hij zichzelf als slachtoffer positioneert en haar vertelt:

Alles wat je wilde heb ik gedaan. U vroeg om het kind te nemen en ik nam hem mee. Je hurkte voor me neer; Ik was beangstigend. Ik heb de tijd opnieuw ingedeeld. Ik heb de wereld op zijn kop gezet. En ik heb het allemaal voor je gedaan. Ik ben uitgeput van het voldoen aan uw verwachtingen. Is dat niet genereus?

Nu zijn kinderen misschien jong, maar ze zijn niet dom, en de aantrekkingskracht van een charismatische magische bewonderaar die hemel en aarde voor je wil verplaatsen, is zo'n beetje een steunpilaar van sprookjes, boeken en films - Doornroosje, Assepoester, Sneeuwwitje: je dacht toch niet dat het allemaal om de zingende dieren ging? Het verklaart waarschijnlijk waarom er tegenwoordig geen tekort is aan mensen die de film zagen toen ze jonger waren en praten over Jareth die nieuwe en ongeteste gevoelens opriep toen ze hem voor het eerst ontmoetten.

Als je denkt dat het idee dat Jareth voor een deel optreedt als een geseksualiseerde voogd naar de volwassenheid er teveel in leest, denk dan aan een interview uit 1987 waarin Jim Henson aan het Franse tijdschrift Ecran Fantastique vertelde dat 'David Bowie een zekere volwassenheid belichaamt, met zijn seksualiteit, zijn verontrustende aspect, allerlei zaken die de volwassen wereld kenmerken.' In een ander interview is Bowie nog flagranter: ik denk dat Jareth op zijn best een romanticus is, maar in het slechtste geval is hij een verwend kind, ijdel en temperamentvol: een soort rock-'n-roll-ster! Ik denk dat hij zijn Koninkrijk van Goblins met tegenzin heeft geërfd en het onder dwang beheert. Maar hij is helemaal weg van het personage Sarah. Ze is vrij wilskrachtig, puur en, psychologisch denk ik, de Maagd Maria-figuur waar sommige jongens naar lijken te verlangen.'

Het idee om verschillende gevoelens te ontwikkelen terwijl je opgroeit, past tot op zekere hoogte ook in de boodschap van het verhaal, en maakt de koboldenkoning onbewust zinvol en symbolisch als de boodschapper. Sarah begint als een verwende en zeurderige 15-jarige, die de verantwoordelijkheid van haar kleine broertje kwalijk neemt. Maar na haar ontmoeting met Jareth lijkt ze de volwassenheid op haar eigen voorwaarden te hebben geaccepteerd, zo niet de koning zelf. Al lijkt een deel van de boodschap te zijn dat er altijd een beetje ruimte is voor kinderachtige dingen.

In de laatste scène ziet Sarah thuis, haar speelgoed opruimend, voordat ze toegaf dat ze haar nieuwe vrienden zo nu en dan nog nodig heeft, voordat ze allemaal de film lijken te beëindigen met een laatste dansje. Wat heeft het tenslotte voor zin om op te groeien als je niet een klein beetje van het innerlijke kind in leven kunt houden? Het laatste schot is van Jareth, in de vorm van een uil, die naar het dansen kijkt voordat hij de nacht in vliegt. Hij had net zo goed kunnen zeggen ‘mijn werk hier is gedaan’ zoals hij doet.