14 jaar later, hier is hoe Saw een van de grootste namen in horror werd

Je wordt wakker in een verlaten badkamer. Het is letterlijk een shithole: tegels die eenmaal wit zijn, worden verdacht bruin gekleurd; gebroken urinoirs hangen aan de muren; flikkerende neonlichtstrips worden weerspiegeld in plassen stinkend water. Je wordt wakker zonder te weten hoe je daar bent gekomen. Aan de andere kant van de kamer zit een andere man vastgeketend aan de muur, net als jij. Dan merk je het: op de grond ligt een dode man. Zijn bloed sijpelt tussen de gebarsten vloertegels. Hij houdt een pistool en een bandrecorder vast. Dit kan de kamer zijn waarin je sterft...

Tenzij je naam natuurlijk James Wan is (schrijver-regisseur), Leigh Whannell (schrijver-acteur) of Tobin Bell (hij is het 'lijk', spelende opossum). Als jij een van hen bent, is dit de kamer die je rijk en beroemd maakt. Veertien jaar later is de Saw-serie een van de meest winstgevende horrorfranchises in de geschiedenis geworden, met acht sequels, games, strips en zelfs drie achtbaanritten. Hoe heeft een kleine film zoveel bereikt? We nemen de filmmakers mee terug naar die vochtige, donkere badkamer om erachter te komen.

Herfst 2003: James Wan en Leigh Whannell zitten in de veeklasse op een vlucht van Melbourne naar Los Angeles. Op de stoel tussen hen in zit 'Billy', een griezelig uitziende houten pop, handgemaakt door Wan. Hij is zo kostbaar dat de wannabe-filmmakers ervoor hebben betaald om zijn eigen stoel te hebben in plaats van hem in het ruim te stoppen. Het cabinepersoneel is in paniek. Maar dit is wat je doet als je halverwege de twintig bent en naar Hollywood gaat... je haalt alles uit de kast.

Lees verder

De meest verwachte aankomende horrorfilms om je te laten schreeuwen van opwinding

We kenden niemand, we waren helemaal niet verbonden, bekent Whannell over het moment dat ze landden in LA. We zijn hier heel naïef op ingegaan. We hadden niet naïever kunnen zijn als we op een eiland waren geboren en in de wereld waren vrijgelaten, een beetje zoals Arnold Schwarzenegger in Twins, maar met minder spieren. We waren zo groot als je maar zou kunnen zijn.

Wan en Whannell leerden elkaar eind jaren '90 kennen op de filmschool in Melbourne. Een echt kunstzinnige filmschool met veel zwarte nagellak en baretten en jongens die films over zand maken, herinnert Whannell zich. James zou opstaan ​​en zijn films laten zien, en ze zouden over zombies gaan. Ik wist dat hij iets groots zou worden. Samen werkten ze hun eigen low-budget horroridee uit. Het was ontworpen om ultra-goedkoop te zijn: geen enorme cast, geen fancy decors, slechts drie acteurs opgesloten in een groezelige kamer en een handvol duivelse gemene martelscènes. Ervan overtuigd dat ze iets op het spoor waren, gebruikten de twee vrienden hun creditcard om een ​​korte opname van 10 minuten te maken. Het bevatte Billy de marionet en Whannell die het 'jaw-trap'-martelapparaat van de Jigsaw-moordenaar droegen. Het werd naar Hollywood gestuurd. Een paar dagen later volgden de jongens het... met Billy op sleeptouw.

Producenten Mark Burg en Oren Koules van Twisted Pictures waren twee van de eerste Amerikanen die het visitekaartje kort zagen en werden weggeblazen door de duivelse intensiteit. Ze belden de agent van de jongens terwijl ze nog op de vlucht naar LA waren. Ze landden, lieten letterlijk hun koffers vallen en kwamen recht op ons af, legt Burg uit. Toen ze binnenkwamen, keek Oren naar James en zei: ‘Laat me dit even duidelijk maken – wil je het regisseren?’ Hij keek naar Leigh en zei: ‘En jij wilt erin schitteren?’ Ze zeiden: ‘Ja. ' Oren zei: 'Nou, als je het voor een miljoen dollar kunt doen, is het groen verlicht. Ga aan de slag.' Ze keken elkaar allebei aan en zeiden: 'Wauw, Amerika! Dit is geweldig, het is gemakkelijk!'

De 'ultra, ultra low-budget' 18-daagse shoot zelf bleek echter zwaar. Krap in de vervallen badkamer in de kelder die de centrale locatie van de film was, werd Wan niet alleen beperkt door de muren, maar ook door het krappe budget en de strikte planning. Ik baalde echt van de tijd dat de postproductie begon, bekent hij. Ik had het gevoel dat ik niet echt de film had gemaakt die ik mezelf beloofde te gaan maken en dat ik uiteindelijk mijn kans als filmmaker zou verpesten.

Voor de drie hoofdrolspelers was de shoot even slopend omdat ze 12 uur lang vastzaten op een enkele koude set. Als scenarioschrijver had Whannell alleen zichzelf de schuld. Leigh had een film als Clerks kunnen schrijven over twee mannen in een supermarkt die met elkaar praten, grapt Wan, die er veel plezier in schepte zijn vriend tijdens de opnames te martelen, maar in plaats daarvan zijn het twee mannen in een groezelige kelder...

Als James regisseert en ik acteer, is een van zijn favoriete manieren om zichzelf te amuseren mij ongemakkelijk te maken, legt Whannell uit. Voor de openingsscène vertelde hij me om onder water te gaan in de badkuip en te wachten tot hij me een teken gaf. Dus ik houd mijn adem in en het enige wat ik kan horen, in dit gedempte soort onderwatergeluid, is James die zegt: 'Laten we dat licht daar een beetje verplaatsen...' Wan lacht en trekt een vergelijking met een andere opgezette horror acteur: Het is geweldig dat Leigh zo'n grote fan is van Sam Raimi, want hij is echt mijn Bruce Campbell. Toch kon niemand Tobin Bell aftroeven in termen van lijden voor zijn kunst.

Elke horrorfilm heeft een schurk nodig, maar de seriemoordenaar van Saw wordt zelden op het scherm gezien. Hij is een spookachtige aanwezigheid die zich verschuilt achter poppen, rode haringen en de centrale lijk-dat-is-niet-dode draai van de film. Je denkt misschien dat er niet veel is voor een man die in een plas bloed op de vloer ligt, maar hier zit veel kracht in, legt Bell uit aan de lijn vanuit LA. Hij is een langzame, opzettelijke spreker en zelfs buiten zijn karakter straalt hij een cerebrale soort griezeligheid uit. Toen ik [de laatste scène] las, was het adembenemend. Dus lees je als acteur een script en zeg je: 'Eens kijken, ik heb 120 regels en ik zit in deze scène en die scène.' Of benader je het vanuit het oogpunt van: 'Deze film is de moeite waard om te doen, alleen voor deze scène, alleen voor dit moment; alleen voor deze aanraking'...

Terwijl Bell over John Kramer praat — nooit, zelfs niet één keer, hem Jigsaw genoemd — is het duidelijk waar de Saw-serie zijn verontrustende intensiteit vandaan haalt. Ondanks dat hij eruitziet als een potentiële stand-in voor Vincent Price, doet de lange, dunne acteur geen kamp. Gewoon pure dreiging. Kramer is geen bovennatuurlijke schurk of vlezige maniak; hij is een nauwgezette samenzweerder, een intelligente man die gelooft dat hij handelt voor het grotere goed.

Lees verder

de 25 beste horrorfilms aller tijden, wat je smaak ook is in angst

Hij denkt dat de wereld naar de hel gaat in een handmand, legt Bell uit. Het is survival of the mediocre geworden in plaats van survival of the fittest. Als gevolg hiervan hebben we zwakke leiders, zwakke wetgevers, zwakke mensen in bijna alle lagen van de bevolking. Die zwakheden worden weerspiegeld in mensen die alles hebben en niets waarderen, wat hem stoort. Jigsaw doodt geen mensen, maar martelt ze om te beseffen dat hun leven iets waard is.

Wat maakte Saw zo'n hit? Voor een deel is het het feit dat het een echte horrorfilm is: goedkoop, berucht en louche. De ruige esthetiek draagt ​​alleen maar bij aan de trippy, ongewone sfeer van het labyrintische scenario, dat onder meer poppen, varkensmaskers en duivels barokke martelscènes bevat waarin slachtoffers vastzitten in prikkeldraad of gedwongen worden te graven een sleutel uit de maag van een medeslachtoffer.

Se7en, de film waarvan Saw altijd wordt beschuldigd dat hij imiteert, was terughoudend over de horror ervan en liet de verbeeldingskracht van het publiek de gaten dichten. Saw vult echter je wankelende hoofd met amfetamine-waanzinnige snuifclips, macabere stukjes uit een Nine Inch Nails-video. Ik denk dat een van de dingen die horrorfans het meest zullen omarmen een film is die niet typisch, conventioneel of mainstream is, denkt Wan. De lage prijs is wat het speciaal maakt, net zoals de lage prijs van de eerste Evil Dead-film het ook speciaal maakt.

Whannell is het ermee eens: horrorfans zijn een vreemd ras; Ik denk dat ik dat mag zeggen omdat ik een van hen ben. Je draagt ​​geen zombiemake-up en loopt niet rond met een Hellraiser-t-shirt als je het populairste kind op school bent. Het zijn buitenstaanders en ze willen echt eigenaar worden van iets en weten dat het van hen is en van niemand anders. Wat ze met Saw vasthielden, was dat het deze goedkope kleine indiefilm was die op het Sundance-festival werd vertoond en dat niemand er iets van af wist behalve zij. Het was hun kleine geheim.

Saw is niet meer de kleine film die het was in oktober 2004. De franchise is uitgegroeid tot een megakassa die groter is dan alle Halloween-, Friday- en Elm Street-series. Een deel van het succes was dat het vooruitliep op de tijdgeest. Een paar maanden voor de vrijlating waren berichten over martelingen in de Abu Ghraib-gevangenis voorpaginanieuws in de VS.

Was het toeval dat een horrorfilm over een misleide folteraar die denkt dat hij handelt voor het grotere goed zo populair bleek te zijn? Waarschijnlijk niet, hoewel niemand zich er bijzonder op zijn gemak voelt om erover te praten. Ik zou graag denken dat ik slim genoeg was om je daar een antwoord op te geven, maar wie weet? zegt Burg, die de kwestie behendig volledig omzeilt. Ondertussen ergert Wan zich aan de beschrijving van de eerste film als 'martelporno' en beweert dat het niets meer is dan luie journalistiek.

Maar voor zowel Wan als Whannell blijft het origineel voor altijd gescheiden van de vervolgen die volgden. Het is een echte bitterzoete ervaring, zegt Wan. Het is zo vleiend dat ze vervolg op onze film hebben gemaakt, maar tegelijkertijd voelt het alsof de vervolgen de eerste film de verkeerde perceptie hebben gegeven. Nu verwijzen mensen op een denigrerende manier naar ‘de Saw-films’. Succes kan zowel een zegen als een vloek zijn. Bekijk het origineel echter opnieuw, en je zult dat zien De zaagsnede blijft gevaarlijk scherp.

Deze functie is origineel verschenen in onze zusterpublicatie, tijdschrift Total Film . Abonneren hier zodat u nooit een probleem mist.