10 jaar later: hoe Grand Theft Auto 4 de standaard voor games in de open wereld heeft verhoogd en GTA 5 heeft helpen vormgeven

De sterkste herinnering dat GTA 4 nu een oud spel is, is dat de telefoon van Niko Bellic knoppen heeft. Op de een of andere manier geeft dat ene detail - en het feit dat zijn mobiel geen toegang heeft tot internet - deze game het gevoel alsof het 10.000 jaar geleden uitkwam.

Het is eigenlijk een heel decennium geleden sinds de release van de eerste HD GTA, en je kunt dat voelen in het enigszins wazige gezicht van Rockstar's hypergedetailleerde versie van New York. Net als vroege HD-games Gears Of War en Oblivion, liet het zien dat er een echte generatiesprong plaatsvond. GTA 4 maakte in wezen een einde aan het tijdperk van klonen dat volgde op GTA 3, simpelweg omdat niemand anders een open wereld kon maken die er zo goed uitzag en klonk als Liberty City.

GTA 4 is het verhaal van Niko Bellic, een Servische oorlogsveteraan die naar de stad komt om een ​​nieuw leven te beginnen. Hij doet echter niet zijn best om uit de problemen te blijven, en al snel duikt hij op namens Russische gangsters en zijn goedbedoelende neef, Roman. Terwijl ik me Niko herinnerde als de onwillige crimineel die werd teruggetrokken in een leven waar hij nooit om had gevraagd, suggereert een nadere bestudering van de meeste tussenfilmpjes dat hij er op een bepaald niveau van geniet, of in ieder geval begrijpt waarvoor hij gemaakt is, wat aantoonbaar de echte tragedie is van het personage. Het was een beetje serieus als een poging om extra drama in de serie te brengen, maar Niko is nog steeds een stuk makkelijker om leuk te vinden dan GTA 5 ’s drie hoofdrolspelers.

Deze oprechte pogingen tot karakterontwikkeling waren zeker niet voor niets. Hoewel de cast van GTA 4 nog steeds bol staat van luidruchtige criminelen, krijg je veel meer kanten van Niko te zien dan je deed van eerdere GTA-hoofdpersonen, naar voren gebracht door zijn betrokken relaties met andere personages.

Lees verder

Elke Xbox One achterwaarts compatibele game - hier zijn de 360 ​​games die je vandaag kunt spelen.

Hoewel er onvermijdelijk geen happy end is voor Niko, is zijn verhaal niet het enige verhaal dat GTA 4 vertelt. De briljante uitbreidingspakketten van de game, The Lost And Damned en The Ballad Of Gay Tony, waren veel voordeliger dan iemand ooit had kunnen verwachten, mogelijk als gevolg van het feit dat Microsoft naar verluidt $ 50 miljoen betaalde voor hun tijdelijke exclusiviteit.

Elk introduceert een nieuwe hoofdrolspeler - respectievelijk motorrijder Johnny Klebitz en manusje van alles Luis Lopez - en hun individuele campagnes van acht uur zijn ongetwijfeld superieur aan GTA 4 zelf. Beide personages waren eerder kort verschenen in tussenfilmpjes van GTA 4, waar ze Niko Bellic tegenkwamen, wat een mooie connectie is als je dat later tijdens het spelen tegenkomt. Gezamenlijk bieden deze verhalen een vrij diep beeld van Liberty City, waardoor de geloofwaardigheid ervan wordt vergroot als een plek waar iedereen een verhaal heeft, en het heeft waarschijnlijk de kiem gelegd voor het idee van drie speelbare personages in GTA 5. Ze bieden elk een ander prisma waardoor ervaar de stad: het nachtleven in Ballad of Gay Tony, en de beladen wereld van Alderney motoroorlogen in The Lost and Damned.

Het spelen van GTA 4 laat nu zien hoeveel Rockstar heeft geleerd in de 5,5 jaar voorafgaand aan de release van 5. Dit was de eerste GTA die cover shooting introduceerde, aangezien gevechten de grootste zwakte waren van de originele Xbox-games. Het was voor die tijd een fatsoenlijke oplossing, maar het vuurgevecht voelt nu verouderd aan — het is niet erg soepel te besturen en het was nooit een partij voor de verfijnde gevechten in Gears. De melee-gevechten, waarbij personages belachelijk om elkaar heen dansen alsof ze twee chique Engelse heren zijn die in de 18e eeuw een bokswedstrijd hebben, zijn niet bepaald Arkham Knight. Het rijden is ondertussen een beetje te stijf en bestraffend voor auto-achtervolgingen - GTA 5 heeft het precies goed, maar sommige puristen vinden de besturing van de 4 misschien realistischer.

Hel van een stad

Deze tekenen van leeftijd weerhouden GTA 4 er echter niet van om nu leuk te zijn. Het opnieuw bekijken ervan was geweldig leuk. Het verhaal is van moment tot moment meer gek dan serieus dan ik me herinnerde, met een levendige cast van vrienden voor Niko en een paar goed ontwikkelde schurken. Rockstar bracht voor het eerst verhalende keuzes naar de serie, waaronder een situatie waarin je beslist wie van je vrienden leeft of sterft.

Ik herinnerde me dat ik dacht dat dit een gimmick maar gedenkwaardig was toen ik GTA 4 voor het eerst speelde, maar je ziet ze nog steeds niet zo vaak of zo goed in de meeste moderne grote games. Belangrijk is dat ze je Niko's moraliteit laten bepalen, gebaseerd op je aannames over wie hij was en wie hij zou moeten worden in zijn nieuwe leven in Liberty City. Ik heb het gevoel dat het gemakkelijk is om te snuiven naar verhalen in grote, triple-A-games, en ze ongunstig te vergelijken met films of tv, maar ik hou echt van het schrijven en de stemacteurs in GTA 4. Het durft zijn hoofdpersoon serieus te nemen (maar niet te serieus), en vraagt ​​de speler hetzelfde te doen.

Hoe graag ik Niko Bellic ook mag, Liberty City is het deel van GTA 4 waar ik nog steeds het meest aan denk. Rockstars versie van New York heeft gouden zonsondergangen, talloze oriëntatiepunten en geen verspilde ruimte - het is een gecomprimeerde en prachtige inkapseling van het echte werk, een opzettelijke stap weg van de eenvoudiger gestileerde (maar prachtige) wildgroei die San Andreas was. Dat de ontwikkelaar in iets meer dan drie jaar van de eenvoudige personagemodellen en kartonachtige gebouwen van Los Santos naar deze rijke HD-visie van GTA ging, is opmerkelijk. Naar mijn mening is de enige vergelijkbare sprong in de recente gamegeschiedenis de eigen overgang van GTA 3 van 2D naar 3D. Deze stad is oogverblindend.

Als je ooit het geluk hebt gehad om New York te bezoeken, of zelfs als je de plek gewoon kent via films en tv, dan weet Rockstar de sfeer vast te leggen. Algonquin, zijn versie van Manhattan, is nog steeds het meest oogverblindende individuele gebied van GTA: de dreigende wolkenkrabbers, de duidelijke artistieke verschillen tussen buurten en de duizelingwekkende lichten van Star Junction, de versie van Times Square. Het is zo overtuigend tot leven gebracht, en zelfs tien jaar later is het gewoon leuk om hier een wandeling te maken.

Een serieuze man

GTA Online

Ik speelde destijds een behoorlijk aantal uren van GTA's debuut online component, en ik herinner me dat het een soort prototype was voor wat GTA Online is nu: een chaotische speeltuin waar iedereen andere spelers probeert te vermoorden voor de lol. Ik vond het vooral geweldig dat je andere menselijke spelers kon ontmoeten in een open Rockstar-wereld met behulp van de 'gratis modus'-optie.

Voor een jongere generatie die nu GTA Online speelt met zijn talrijke uitbreidingen, overvallen en reeks dure voertuigen, lijkt dit waarschijnlijk vrij eenvoudig, maar het heeft Rockstar duidelijk zoveel geleerd voor de toekomst.

Dit was niet wat iedereen in 2008 van Rockstar wilde, en een deel van die kritiek was terecht. San Andreas heeft de verwachting gewekt dat elke GTA groter en gekker zou worden - GTA 4 speelt zich af in één grote stad, in plaats van in een hele staat. Rondneuzen in Liberty City heeft niet dezelfde wegwerpaantrekkingskracht als in vroege GTA's. Misschien is het de onvermijdelijke botsing met de toon van het verhaal, waarover ik je hier niet zal vervelen met een opiniestuk, maar het voelt op de een of andere manier nooit zo hilarisch om het gebruikelijke GTA-bloedbad te plegen, ondanks de realistische fysica van het spel.

Een deel daarvan komt neer op het niet langer toegang hebben tot dezelfde tools, zoals de katana, vlammenwerper, jetpack of militaire vliegtuigen uit eerdere GTA's. Niko heeft een heel conventionele set vuurwapens en de molotovcocktail is het enige wapen dat zoiets opwindends doet. De DLC-afleveringen verbeteren dat aanzienlijk — tasladingen, automatische jachtgeweren en pijpbommen voegen wat broodnodige explosieve kracht toe — en The Ballad of Gay Tony bracht een met raket uitgeruste helikopter binnen die je op elk moment kunt gebruiken.

Maar er is een teleurstellend gevoel van terughoudendheid in het arsenaal, een weerstand om in de beruchte dwaasheid van de serie te leunen die GTA 4 een beetje pijn doet. Het voelt alsof ze willen dat je je concentreert op Niko's verhaal en de stad verkent, in plaats van bijvoorbeeld mensen aan te vallen met een kettingzaag voor funsies, maar beide zou leuk geweest zijn. De grootschalige dwaasheid van GTA 5 en zelfs de spannende set-y-missies van The Ballad of Gay Tony suggereren dat Rockstar die kritiek opmerkte.

De ontwikkelaar verdiende echter het recht op zijn grootse verhaal van een immigrant die naar Amerika kwam, en de toonverschuiving die nodig was om het te vertellen, was een moedige keuze. De setting voelt minder als een speeltuin, maar ik denk dat het de moeite waard was.

Rockstar experimenteerde op beroemde wijze met een vriendensysteem in GTA 4, waar Niko's vrienden zullen bellen om rond te hangen. Dit is alom bespot vanwege hoe vaak vrienden zullen bellen om te gaan bowlen of een helikoptervlucht te maken, en het is terecht - ze zijn veel te behoeftig. Het is het enige idee dat GTA 4 probeert dat helemaal niet werkt, maar als je bijzonder gehecht bent aan een of meer van hen, zijn er enkele leuke kleine stukjes karakterisering die ontdekt moeten worden. Dat gezegd hebbende, de verwijdering van het systeem in GTA 5 was genadig.

Filler of thriller?

Het duurt even voordat GTA 4 op gang komt, en de manier waarop een lange tutorial is ingebed in de eerste vier uur of zo, stelt je geduld op de proef, vooral als het je tweede of derde playthrough is. De echt geweldige missies zijn iets te diep in het verhaal begraven, maar ze zijn het wachten waard. 'Three Leaf Clover' is ongetwijfeld de meest herinnerde, een spannende bankoverval waarbij de gekibbel van de gebroeders McReary betrokken is, die escaleert in een langdurig vuurgevecht met de wet, zowel op straat buiten als in de metro. Dit werd niet verwonderlijk het model voor de overvalmissies van GTA 5, die echt met het idee liepen, vooral in de coöp-overvallen van GTA Online.

Zodra het verhaal zich verplaatst naar Algonquin, verbetert de kwaliteit van de missies over het algemeen. Een andere high-concept favoriet van mij is 'Final Interview', waar je doet alsof je voor een baan bij een advocatenkantoor gaat om compromitterende bestanden voor een corrupte politieagent op te halen, voordat je je doelwit halverwege het interview doodt. In ‘Paper Trail’ neem je deel aan een helikopterachtervolging terwijl je vriend Little Jacob raketten afschiet op de helikopter voor je, terwijl hij over de straten van Algonquin vliegt. De eerste laat zien hoe een slimme verhalende haak een GTA-missie gedenkwaardig kan maken, terwijl de laatste de impact laat zien die de achtergrond van Liberty City heeft bij het optillen van wat anders een vrij eenvoudig decor zou zijn.

'De hoofdgame en extra hoofdstukken slaagden erin om GTA te laten rijpen terwijl ze de door spelers aangestuurde chaos herontdekken waar mensen naar verlangden.'

De campagne van GTA 4 is iets te lang en het is vastbesloten om op een harde toon te eindigen, welke keuzes je ook maakt. Dat is Niko's verhaal, en de conclusie was nooit een grote verrassing voor mij. De DLC-afleveringen bieden echter een lichtere epiloog. Hun verhalen zijn gewoon niet zo zwaar, en korter zijn betekent bijna geen ruimte voor opvulmissies.

Johnny Klebitz is de GTA die het dichtst in de buurt komt van een echte good guy-held, aangezien zijn grootste zorgen zijn motorbende bij elkaar houden en zijn soort vriendin, Ashley, van overdosering. Hij is nog steeds een moordenaar, maar verder is hij zo aardig dat Rockstar Trevor hem moest laten vermoorden in GTA 5. Als je door de stad rijdt met The Lost in formatie, krijg je echt het gevoel dat je deel uitmaakt van een motorbende.

The Ballad of Gay Tony biedt ondertussen een meer frivool en vergeetbaar verhaal. Toch wordt deze aflevering het best gevierd voor hoezeer het GTA 4 veranderde: basejumpen wordt opnieuw geïntroduceerd, met parachutes. Triatlons komen terug, compleet met nitrous-aangedreven auto's. Zoals gezegd worden er nieuwe wapens in het spel gegooid en bevat het enkele van de beste GTA-missies ooit, zoals 'For The Man Who Has Everything', waar je oprukkende helikopters afweert terwijl je achter in een rijdende trein zit met een automatisch jachtgeweer . GTA heeft weer zijn leuke kant gevonden.

Gezamenlijk slaagden de hoofdgame en de extra hoofdstukken erin om GTA te laten rijpen en uiteindelijk de door spelers aangestuurde chaos te herontdekken waar mensen naar verlangden in San Andreas. Het is nu een beetje ruw om te spelen, en slechts zelden opwindend als een shooter, maar afgezien van de stad blijft het verhaal verrassend genoeg een van de belangrijkste attracties.

De volgende poging van Rockstar om een ​​meer dramatisch verhaal in een echte wereld te maken, was de westerse sandbox-game Red Dead Redemption, en ze hebben duidelijk geprofiteerd van deze eerste poging. Er zijn duidelijke parallellen tussen Niko Bellic en John Marston: geen van beiden kan echt ontsnappen aan hun oude leven in een Amerika waar altijd iemand anders de touwtjes in handen heeft. GTA 4 is dus niet bepaald Mad Men als het gaat om thematische inhoud, maar voor een tien jaar oud spel in de open wereld waarin je machinepistolen op politieauto's kunt afvuren terwijl je naar Rod Stewart luistert, houdt het meer dan stand.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Xbox: The Official Magazine. Voor meer geweldige Xbox-dekking kunt u: abonneer je hier .